Participation de l’Algérie aux Jeux olympiques des jeunes à Dakar — La boxe féminine sauve l’honneur

Avec seulement deux médailles, une en argent et une en bronze, obtenues toutes les deux en boxe féminine, l’Algérie a achevé sa participation aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar à la 68e place du classement général. Un résultat bien en deçà des attentes pour une délégation de 41 athlètes engagés dans 17 disciplines. Si les deux podiums constituent une satisfaction indéniable, notamment au regard du parcours de Bouthaina Bensallah et de Cerine Kessal, le bilan d’ensemble reste marqué par de nombreuses éliminations précoces et, surtout, une déception majeure en athlétisme, discipline qui comptait le plus grand nombre de représentants algériens sans la moindre médaille.

Les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar, qui se sont déroulés du 31 octobre au 13 novembre, ont livré leur verdict pour la délégation algérienne. Au terme de deux semaines de compétition, les représentants nationaux quittent le rendez-vous sénégalais avec un maigre bilan de deux médailles, une d’argent et une de bronze, qui leur permet de prendre la 68e place au classement général. Une récolte particulièrement limitée au regard de l’importance de la délégation dépêchée au Sénégal et de la diversité des disciplines dans lesquelles l’Algérie était représentée. Avec 41 athlètes, dont 20 garçons et 21 filles, répartis sur 17 disciplines, l’Algérie avait fait le choix d’une présence relativement large à cette quatrième édition des JOJ d’été. L’objectif était notamment de permettre à une nouvelle génération de sportifs de se mesurer à l’élite internationale de leur catégorie d’âge, mais aussi d’évaluer le niveau de préparation des jeunes talents susceptibles de constituer, à moyen terme, le vivier des sélections nationales seniors. Au-delà de cette dimension formatrice, les résultats enregistrés montrent toutefois que le chemin reste encore long pour transformer cette présence en performances de premier plan.

La participation algérienne à Dakar devait également servir de test grandeur nature pour mesurer la capacité des différentes fédérations à préparer leurs jeunes athlètes aux contraintes d’une compétition internationale. Les Jeux olympiques de la jeunesse ne se résument pas seulement à la conquête de médailles. Ils représentent aussi une école de compétition, un lieu d’apprentissage où les jeunes sportifs découvrent la pression du rendez-vous, l’exigence des adversaires étrangers, la rigueur des calendriers et la nécessité d’être prêts, physiquement comme mentalement, dès les premiers tours. Dans ce contexte, les deux médailles algériennes prennent une valeur particulière, car elles démontrent que certains athlètes ont su répondre présents lorsque cela comptait le plus. Mais elles mettent également en lumière le décalage existant entre les disciplines qui bénéficient d’un encadrement plus structuré et celles où la préparation reste encore insuffisante pour permettre aux jeunes talents de rivaliser durablement avec les meilleures nations.

Deux médailles en boxe

Dans un bilan globalement décevant, la boxe féminine aura été la seule discipline à offrir à l’Algérie une présence sur le podium. Les deux médailles obtenues à Dakar portent ainsi la signature de Bouthaina Bensallah, vice-championne des JOJ dans la catégorie des moins de 48 kg, et de Cerine Kessal, médaillée de bronze chez les moins de 51 kg. Bensallah a réalisé le meilleur parcours de la délégation algérienne. Après avoir franchi les premiers tours avec autorité, notamment face à la Thaïlandaise Pimaika Bayongkasem, battue sur le score sans appel de 5-0, puis la Nigériane Mayowa Shukurah, la pugiliste algérienne a confirmé en demi-finale en prenant le dessus sur l’Italienne Michela Guglielmi sur décision partagée des juges (3-2). Une victoire qui lui a ouvert les portes de la finale et assuré au minimum la médaille d’argent. Opposée à l’Indienne Gunjan Gunjan dans le combat pour le titre, jeudi dernier, Bensallah n’a finalement pas réussi à franchir le dernier obstacle. Elle s’est inclinée aux points sur le score de 5-0, mais repart de Dakar avec une deuxième place qui récompense un parcours de grande qualité. Au-delà du résultat, son cheminement jusqu’à la finale constitue l’un des faits marquants de la participation algérienne.

Sa compatriote Cerine Kessal a, elle aussi, réussi à monter sur le podium. Engagée dans la catégorie des moins de 51 kg, elle avait assuré sa place dans le dernier carré en dominant la Bhoutanaise Peldon Sangay par arrêt de l’arbitre. En demi-finale, elle a cependant buté sur la Vénézuélienne Grenyelis Garcia, qui s’est imposée aux points (5-0). Cette défaite lui permet néanmoins de décrocher la médaille de bronze. Ces deux résultats constituent une satisfaction importante pour la boxe nationale. La présence de deux Algériennes sur le podium d’un rendez-vous olympique de la jeunesse marque une étape encourageante pour la discipline et confirme l’existence d’un potentiel chez les jeunes pugilistes féminines. Un résultat qui doit désormais être consolidé par un accompagnement technique et une préparation adaptés aux exigences du haut niveau. Le parcours de Bouthaina Bensallah illustre parfaitement ce qu’une préparation sérieuse, associée à une réelle détermination, peut produire sur la scène internationale.

Dès ses premières apparitions dans le tournoi, la jeune boxeuse algérienne a affiché une assurance remarquable, une bonne lecture des combats et une capacité à imposer son rythme à des adversaires aux styles très différents. Sa victoire nette face à la Thaïlandaise Pimaika Bayongkasem lui a permis d’aborder la suite de la compétition avec confiance. Face à la Nigériane Mayowa Shukurah, elle a de nouveau démontré sa solidité et sa maîtrise technique, avant de livrer un duel particulièrement serré contre l’Italienne Michela Guglielmi. Ce succès en demi-finale, obtenu sur une décision partagée des juges, témoigne de la capacité de la boxeuse algérienne à tenir dans les moments décisifs. Même si la finale contre l’Indienne Gunjan Gunjan s’est soldée par une défaite claire, la médaille d’argent demeure un résultat de très haut niveau pour une athlète de cet âge. Elle ouvre surtout une perspective intéressante pour la suite de sa carrière, à condition que ce succès soit suivi d’un travail de fond, d’un suivi médical rigoureux et d’une exposition régulière aux compétitions internationales.

De son côté, Cerine Kessal a également livré une prestation digne d’intérêt. Sa qualification pour les demi-finales, obtenue après une victoire par arrêt de l’arbitre face à la Bhoutanaise Peldon Sangay, lui a permis de sécuriser une médaille de bronze avant même de disputer son dernier combat du tournoi. En demi-finale, la Vénézuélienne Grenyelis Garcia s’est imposée avec netteté, mais cela ne doit pas effacer la qualité du parcours accompli par la jeune Algérienne. Sa médaille constitue une récompense méritée pour une compétitrice qui a su saisir sa chance dans un tournoi relevé. Ensemble, Bensallah et Kessal ont offert à la boxe algérienne féminine une double présence sur le podium, un signe encourageant pour l’avenir de cette discipline dans le pays.

Les autres pugilistes éliminés

Les autres représentants algériens n’ont toutefois pas réussi à prolonger cette dynamique. Besma Bahri, engagée chez les moins de 57 kg, a atteint les quarts de finale avant de s’incliner de justesse face à l’Ukrainienne Yevanhelina Petruk (2-3). Une élimination frustrante qui la prive d’une place dans le dernier carré. Pour leur part, Meriem Sari (-60 kg) et Belal Lezoul (-65 kg) ont quitté la compétition dès les tours préliminaires. Malgré ces résultats contrastés, la boxe reste incontestablement le principal motif de satisfaction de la délégation algérienne à Dakar. L’élimination de Bahri au stade des quarts de finale laisse forcément un goût d’inachevé. Battue de peu par l’Ukrainienne Petruk, elle était à quelques secondes ou à quelques actions décisives d’une qualification pour les demi-finales, qui aurait automatiquement transformé son parcours en médaille. Ce type de résultats rappelle à quel point la boxe est une discipline où les marges sont minces et où la moindre hésitation peut coûter très cher. Pour Meriem Sari et Belal Lezoul, l’arrêt précoce de l’aventure constitue une déception, mais aussi une expérience utile. Ces jeunes pugilistes ont pu mesurer l’écart qui les sépare encore des meilleurs boxeurs de leur catégorie d’âge et identifier les aspects sur lesquels ils devront progresser. La boxe algérienne sort donc de Dakar avec deux médailles, mais également avec la conviction que le vivier existe et qu’il mérite d’être mieux encadré.

L’athlétisme sans médaille

Si la boxe a sauvé l’honneur, l’athlétisme représente, à l’inverse, la principale déception de cette participation. Avec 6 représentants, il constituait le plus important contingent de la délégation algérienne dans une discipline olympique. Pourtant, aucun des 6 athlètes engagés n’a réussi à décrocher une médaille. Hala Khadidja Moufti, Aya Amrane, Imadeddine Khadim, Abdellah Houssam Khabaz, Akram Saâk et Ali Saâdallah n’ont pas réussi à concrétiser leur participation par une performance susceptible de les rapprocher du podium. Un constat qui interpelle forcément au regard de la place traditionnellement occupée par l’athlétisme dans le sport algérien et de l’importance du nombre de représentants engagés dans cette discipline.

L’athlétisme est souvent considéré comme l’une des disciplines reines du mouvement olympique. Il regroupe des épreuves variées, exige une préparation rigoureuse et demande une régularité dans le travail sur le long terme. C’est précisément pour ces raisons que l’absence de médaille algérienne dans cette discipline, malgré la présence de six athlètes, soulève autant de questions. Les jeunes athlètes algériens ont certes vécu une expérience importante à Dakar, mais ils n’ont pas réussi à transformer cette participation en résultats marquants. Cette situation ne signifie pas nécessairement qu’ils manquent de talent. Elle révèle cependant que le passage du potentiel national au niveau international demande davantage que de simples sélections. Il exige un suivi individualisé, des stages de préparation adaptés, un accès à des compétitions de haut niveau et un encadrement capable de préparer les athlètes aux exigences très élevées des rendez-vous mondiaux.

Des places d’honneur

En dehors de la boxe, les performances algériennes ont été relativement discrètes dans les autres disciplines. Certaines participations ont néanmoins permis de se rapprocher des places d’honneur, sans toutefois parvenir à transformer ces opportunités en médailles. En judo, Dounia Berahoual a signé l’une des meilleures performances individuelles de la délégation en terminant à la 5e place dans la catégorie des moins de 63 kg. Après avoir franchi plusieurs étapes de la compétition, la judokate algérienne a échoué au pied du podium lors du combat pour la médaille de bronze. Une position forcément frustrante, mais qui témoigne de sa capacité à atteindre les phases avancées d’une compétition internationale de ce niveau. En kung-fu wushu, Maria Ouarda Alioua a également eu l’occasion de se mesurer à l’opposition internationale dans la spécialité Changquan, à travers une finale directe. Sa participation figure parmi les expériences à retenir, même si elle n’a pas permis à l’Algérie d’améliorer son bilan au tableau des médailles. La cinquième place de Berahoual en judo constitue sans doute l’une des performances les plus intéressantes de la délégation en dehors de la boxe. Atteindre le combat pour le bronze dans une compétition de cette envergure suppose déjà un niveau technique et physique appréciable. La jeune judokate a démontré qu’elle pouvait rivaliser avec des adversaires solides, mais elle a également découvert la différence entre être compétitive et décrocher une médaille. Cette expérience devra servir de levier pour la suite de sa progression. Quant à Alioua, sa présence en finale directe de Changquan en kung-fu wushu confirme que certaines disciplines moins médiatisées peuvent aussi offrir des opportunités de résultats, à condition de bénéficier d’un encadrement spécialisé et d’une préparation régulière.

Le basket 3×3 éliminé

Dans les sports collectifs, le basket-ball 3×3 masculin, représenté par Ibrahim El-Khalil Ben Amara, Anes Hadjoudj, Redouane Bertouche et Abdelkrim Yahiaoui, n’a pas réussi à franchir le cap de la phase de poules. Les Algériens ont notamment débuté leur parcours par une défaite face au pays organisateur, le Sénégal, sur le score serré de 16 à 13. Un revers qui illustre les difficultés rencontrées par cette jeune équipe dans une compétition où la moindre erreur peut rapidement peser sur le résultat. Le basket 3×3 est une discipline particulièrement exigeante, marquée par un rythme intense, des espaces réduits et des décisions qui doivent être prises en quelques secondes. La défaite initiale face au Sénégal, bien que serrée, a placé d’emblée les jeunes Algériens dans une position difficile. Dans un format aussi court, chaque rencontre compte double et une mauvaise entame peut compromettre rapidement les chances de qualification. L’équipe a néanmoins pu accumuler de l’expérience et comprendre les exigences du niveau international. Ce passage en phase de poules doit être considéré comme une étape d’apprentissage, mais aussi comme un signal sur la nécessité de renforcer la préparation collective, la cohésion du groupe et la pratique régulière de cette discipline.

Des résultats modestes ailleurs

Les autres disciplines n’ont pas davantage permis de débloquer le compteur des médailles. En natation, Rahma Benmohamed, Kamelia Amali Mezouar, Salaheddine Turki et Houssam Abed n’ont pas réussi à dépasser les phases qualificatives. Même constat pour les représentants de la planche à voile, Tinhinane Bazizene et Youcef Kebli, ainsi que pour la représentante algérienne du triathlon, Salha Narjes Brachid. En lutte de plage, Ikram Bali, Meriem Safia Gharib, Yasser Kébir et Ali Sadki n’ont pas réussi à se hisser parmi les prétendants au podium. Le cyclisme, avec Hadjer Bousbaâ et Slimane Mansouri, la gymnastique, représentée par Melissa Hamida Djadi et Ishak Benila, ainsi que le tir à l’arc, avec Salma Malek Badreddine et Marouane Guendouzi, n’ont pas davantage enregistré de résultats suffisamment significatifs pour modifier le bilan général. Le badminton, avec Chiraz Halimi et Oussama Kedou, le tennis de table, représenté par Tania Morris et Aylan Goudjil, ainsi que l’équitation, avec Younes Mohamed Feradj, complètent le tableau d’une participation marquée par des éliminations et des classements loin des podiums. L’aviron de plage, représenté par Basma Ghizlane Bennacer, et l’escrime, avec Ziadabdellah Benabed, n’ont pas non plus apporté de médaille à la délégation.

Ces résultats modestes ne doivent pas conduire à une lecture uniquement négative. Ils révèlent cependant une réalité importante : la présence algérienne dans de nombreuses disciplines ne suffit pas, à elle seule, à garantir la compétitivité. La natation, la gymnastique, le cyclisme, le tir à l’arc, le badminton, le tennis de table, l’équitation, l’aviron, l’escrime, la planche à voile, le triathlon et la lutte de plage demandent des infrastructures, des entraîneurs qualifiés, du matériel moderne et une pratique régulière dès le plus jeune âge. Sans ces conditions, il est difficile pour les jeunes athlètes de combler l’écart qui les sépare des représentants des nations où ces sports bénéficient d’une véritable politique de développement. Les éliminations précoces enregistrées à Dakar doivent donc être analysées comme des alertes, afin de déterminer si les difficultés relèvent du manque de moyens, de l’insuffisance de la formation ou d’une préparation trop limitée avant la compétition.

A.A