Après une longue traversée du désert, le basket-ball algérien retrouve enfin la scène africaine des clubs champions.
Le NB Staoueli, champion d’Algérie en titre, s’apprête à renouer avec la prestigieuse compétition continentale, désormais rebaptisée « The BAL » (Basketball Africa League), sous l’égide de la NBA et de la FIBA Afrique. Une participation qui marque un tournant historique pour le club, mais aussi pour tout le basket national, absent de ce rendez-vous depuis la dernière apparition du GSP en 2020.
Une qualification historique dans un groupe relevé
C’est à Tripoli, en Libye, que se disputera le premier tour de la compétition, du 21 au 25 octobre 2026. Le NB Staoueli y évoluera dans un groupe particulièrement dense, aux côtés de quatre autres formations : l’Ittihad de Libye, club hôte, le Stade Malien, le Nabaya Basketball Club de Guinée et le Kriol Star du Cap-Vert. Selon les règles de la compétition, seuls les deux premiers du classement à l’issue de cette phase initiale obtiendront leur billet pour le deuxième tour, dont l’organisation sera confiée à un autre pays africain.
Pour Hamza Fortas, président du NB Staoueli, cette aventure représente bien plus qu’une simple participation sportive. Il estime qu’il s’agit d’une aventure historique pour son équipe, qui s’était déjà fixé l’objectif de prendre part à un tel challenge de niveau africain. Selon lui, le club a désormais acquis la maturité nécessaire pour relever ce défi, aussi bien sur le plan sportif qu’administratif. Le dirigeant a également insisté sur les efforts déployés afin de garantir les meilleures conditions de préparation à la délégation, grâce notamment au précieux soutien des sponsors du club. Sur le terrain, l’objectif est clair : terminer parmi les deux premiers du groupe afin de se qualifier. Fortas reconnaît toutefois que la mission ne sera pas de tout repos, puisque les quatre autres adversaires poursuivront le même objectif. Il considère que l’essentiel sera de gérer la compétition match après match et d’accorder la même importance à toutes les équipes engagées.
Le NB Staoueli veut forcer le destin
Dans ce type de compétitions à élimination rapide, la préparation mentale et technique est aussi déterminante que le niveau individuel des joueurs. Le président du NBS a reconnu que certains aléas, notamment l’arbitrage, pourraient influer sur le déroulement des matchs. Il affirme néanmoins que l’engagement du club repose sur une totale confiance envers son équipe. Selon lui, les compétitions comportent toujours des imprévus, mais les joueurs devront disposer d’un mental suffisamment solide pour gérer les situations défavorables. Sur le plan technique, la direction du club a opté pour la stabilité. Après le départ de l’entraîneur Yahia Mohamed vers l’Arabie saoudite, les rênes de l’équipe ont été confiées à Sid Ali Gherib, un enfant du club qui connaît parfaitement la maison. Fortas estime que ce dernier dispose de tous les atouts nécessaires pour permettre à l’équipe de poursuivre son aventure africaine au-delà du 25 octobre. Le président place ainsi beaucoup d’espoir dans ce technicien formé au sein même du NB Staoueli.
Par ailleurs, la direction avait initialement envisagé de participer au Championnat arabe des clubs. Toutefois, face à un calendrier surchargé et au risque de blessures, elle a préféré se concentrer sur l’échéance africaine. Fortas a expliqué que les deux compétitions avaient été programmées à la même période et que, compte tenu de l’engagement du club sur plusieurs fronts cette saison, la participation africaine avait été jugée suffisante. Il a également souligné la nécessité de préserver la santé des joueurs, notamment en raison du risque de blessures lié à l’enchaînement de plusieurs matchs sur une courte période.
Un tremplin vers l’élite continentale
Pour rappel, la compétition « The BAL » est organisée en partenariat avec la NBA. Les clubs qui se qualifient pour le deuxième tour bénéficient d’une prise en charge logistique et financière par la National Basketball Association jusqu’à la dernière étape de la compétition. Cette structure offre une visibilité et des moyens inédits aux équipes africaines, tout en rehaussant le niveau général du basket continental.
Pour le NB Staoueli, cette participation constitue donc une opportunité unique de se mesurer à l’élite africaine, mais aussi de gagner en expérience et en notoriété. Au-delà des résultats sportifs, c’est toute une dynamique que le club espère enclencher, tant sur le plan institutionnel que médiatique. Si la mission s’annonce difficile, elle n’en demeure pas moins exaltante pour les joueurs, le staff et les supporters, qui vivent déjà ces journées d’octobre à Tripoli comme un moment fondateur dans l’histoire du club.
K. M.
