Verstappen puis Leclerc, Sepang promet une lutte serrée
Les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn, disputé exceptionnellement à Sepang, ont livré des hiérarchies différentes et laissent entrevoir un week-end particulièrement ouvert.
En FP1, Max Verstappen a frappé fort en signant le meilleur temps en 1’37 »520. Le pilote Red Bull a relégué George Russell à près de quatre dixièmes, tandis qu’Isack Hadjar s’est classé troisième. Le Franco-Algérien devra toutefois purger cinq places de pénalité sur la grille pour un changement de moteur. Charles Leclerc a pris la quatrième place devant le leader du championnat Andrea Kimi Antonelli, Lewis Hamilton terminant sixième. Plus discrètes sur un tour, les McLaren ont en revanche affiché un rythme de course prometteur.
La tendance s’est inversée en FP2, avec Leclerc au sommet de la feuille des temps. Le Monégasque a devancé Hadjar de 99 millièmes et Lando Norris d’un peu plus d’un dixième. Un classement à relativiser : Verstappen, quatrième, n’a pas utilisé les pneus tendres, tandis que Russell et Antonelli ont avorté leurs meilleurs tours en soft après des erreurs dans le dernier virage.
Sur les longs relais, Ferrari, McLaren et Verstappen ont affiché de bonnes dispositions. Mais sur une piste encore sale et manquant d’adhérence, difficile de dégager une véritable hiérarchie. Les quatre équipes de pointe semblent disposer d’une importante marge de progression, annonçant une bataille très serrée à Sepang.
Djaffar KHODJA
