Après avoir retrouvé des couleurs face à Madagascar, la sélection algérienne des moins de 21 ans s’apprête à passer un véritable test aujourd’hui à Abidjan, à l’occasion de la troisième et dernière journée de la phase de groupes du Championnat d’Afrique de la catégorie.
Les joueurs de Rachid Cherif affronteront l’Angola, une sélection qui a déjà montré ses ambitions dans cette compétition et qui constitue un adversaire d’un tout autre calibre. Cette rencontre, prévue aujourd’hui à partir de 12h, heure algérienne, au Palais des sports d’Abidjan, revêt une importance particulière pour les deux équipes. L’Algérie devra confirmer son redressement après un début de tournoi compliqué et surtout tenter de décrocher sa qualification pour les quarts de finale. L’enjeu est donc de taille pour le Sept national, qui sait qu’une nouvelle performance solide permettrait de poursuivre l’aventure continentale dans de bonnes conditions.
Un départ raté, puis une réaction convaincante
Pour les jeunes Algériens, ce championnat d’Afrique avait pourtant commencé de manière frustrante. Opposée au Nigeria samedi dernier, lors de la première journée, la sélection nationale s’était inclinée sur le score de 23 à 16. Une défaite qui avait placé les Verts dans une situation délicate dès leur entrée en lice et qui les avait obligés à réagir rapidement lors de leur deuxième sortie. La réaction n’a pas tardé. Dimanche, les Algériens ont largement dominé la sélection malgache sur le score sans appel de 46 à 15, après avoir déjà regagné les vestiaires avec une avance confortable de 22 à 8. Cette victoire a permis à la sélection de reprendre confiance et de relancer ses chances dans un groupe B particulièrement disputé. Cette large victoire constitue surtout une réponse intéressante après la contre-performance enregistrée face au Nigeria. Les Verts ont retrouvé leur efficacité offensive et affiché davantage de maîtrise, avec une capacité à prendre rapidement le contrôle de la rencontre.
L’Angola, un adversaire à prendre très au sérieux
Mais l’Algérie devra désormais hausser encore son niveau de jeu. L’Angola se présente, en effet, avec un bilan qui impose le respect. Après avoir dominé Madagascar lors de la première journée sur le score de 49 à 17, les Angolais ont confirmé dimanche en venant à bout du Nigeria, 29 à 25. Cette victoire face au Nigeria est particulièrement révélatrice. Elle démontre que l’Angola possède les arguments nécessaires pour rivaliser avec une équipe qui avait réussi à prendre le dessus sur l’Algérie lors de la première journée. Les Angolais arrivent donc lancés et avec un capital confiance important avant leur confrontation avec les Verts. Il faudra ainsi se méfier d’une équipe considérée comme l’une des grandes nations du handball africain. L’Angola dispose d’une solide tradition dans la discipline et ses sélections de jeunes figurent régulièrement parmi les équipes capables de jouer les premiers rôles sur le continent. Pour les Algériens, le rendez-vous d’aujourd’hui s’annonce donc comme un véritable révélateur.
Une qualification à aller chercher
Avec deux journées disputées, le groupe B a déjà livré plusieurs enseignements. L’Algérie a commencé par une défaite avant de se relancer de manière spectaculaire, tandis que l’Angola a remporté ses deux premières rencontres. Le dernier match de poules aura donc une importance capitale dans la course aux deux premières places qualificatives pour les quarts de finale. Désormais, il faudra essayer d’afficher le même visage que face à Madagascar, mais avec davantage de constance et de maîtrise face à une opposition nettement supérieure. Le défi sera notamment de réussir à tenir le rythme et l’intensité imposés par les Angolais tout en évitant les temps faibles qui avaient coûté cher contre le Nigeria.
Un match qui peut changer la dynamique
Ce troisième rendez-vous intervient donc à un moment important de la compétition. Une victoire permettrait aux Algériens de franchir un nouveau cap et de terminer la phase de groupes sur une note particulièrement positive. Elle confirmerait surtout que le revers concédé au Nigeria n’était qu’un faux départ. La mission ne sera toutefois pas simple face à une formation angolaise invaincue et déjà impressionnante offensivement. Les Verts devront être concentrés dès les premières minutes et éviter de laisser l’adversaire prendre le contrôle de la rencontre. Après avoir parfaitement réagi contre Madagascar, les jeunes handballeurs algériens doivent désormais confirmer.
A. A.
