Il offre à Ford une 750e victoire historique au Quaker State 400 — Ryan Blaney domine à EchoPark Speedway
Ryan Blaney a livré une prestation magistrale pour remporter le Quaker State 400 disputé sur l’EchoPark Speedway, au terme d’une course prolongée jusqu’en prolongation après plusieurs interruptions.
Parti de la pole position, le pilote de la Ford n°12 du Team Penske a mené 171 des 263 tours, remportant également les deux premières étapes avant de décrocher sa deuxième victoire de la saison, après son succès à Phoenix en mars.
Le dénouement a offert un spectacle exceptionnel. Dans le dernier tour de la prolongation, Blaney a bénéficié d’une poussée décisive de Christopher Bell pour dépasser Carson Hocevar, leader au drapeau blanc. Bell termine finalement deuxième, à seulement 0,068 seconde du vainqueur, devant Hocevar, Ty Gibbs et Erik Jones. Initialement troisième, Bubba Wallace a été rétrogradé après une pénalité pour avoir franchi la ligne jaune délimitant la piste dans les derniers instants.
« C’était complètement fou. Bubba m’a parfaitement poussé au redémarrage, puis Christopher Bell m’a donné l’élan décisif dans les derniers virages. Sans lui, cette victoire aurait été beaucoup plus difficile », a confié un Blaney tout sourire après l’arrivée.
Cette victoire revêt une portée historique. Avec 171 tours en tête, Blaney signe la plus grande domination d’un vainqueur sur un circuit de type « drafting » depuis Richard Petty, qui avait mené 184 des 200 tours des 500 Miles de Daytona en 1964. Il offre également à Ford son 750e succès en NASCAR Cup Series, le sixième consécutif de la marque à l’ovale bleu.
Longtemps en lice pour la victoire, Carson Hocevar confirme sa montée en puissance avec une solide troisième place, tandis que Shane van Gisbergen poursuit son adaptation aux ovales avec une remarquable sixième position, son troisième Top 10 de la saison sur ce type de tracé.
Au championnat, Denny Hamlin conserve la tête malgré une discrète 12e place, mais Tyler Reddick réduit son retard à seulement 24 points. Grâce à ce succès, Blaney revient lui aussi dans la course au titre de la saison régulière, avec un déficit désormais limité à 65 points. La NASCAR Cup Series prendra désormais la direction du mythique North Wilkesboro Speedway pour la prochaine manche.
Amayas LAAZIB
