Lors des qualifications du Grand Prix de Chine de Formule 1, disputées sur le circuit international de Circuit international de Shanghai, Andrea Kimi Antonelli a écrit une page d’histoire en F1, devenant le plus jeune poleman de l’histoire.
À seulement 19 ans, 6 mois et 18 jours, le pilote de Mercedes-AMG Petronas Formula One Team a signé la pole position en 1’32’’064, devenant le plus jeune poleman de l’histoire de la Formule 1. Il efface ainsi l’ancien record détenu par Sebastian Vettel.
Antonelli a devancé de deux dixièmes son coéquipier George Russell, auteur d’un tour solide malgré un problème électrique survenu en Q3 qui l’a contraint à regagner brièvement les stands avant de repartir in extremis pour signer le deuxième temps. La deuxième ligne est occupée par les Ferrari, avec Lewis Hamilton troisième devant Charles Leclerc pour seulement 13 millièmes. Derrière, la hiérarchie se confirme avec Oscar Piastri et Lando Norris, tandis que Pierre Gasly s’invite parmi les meilleurs en devançant le quadruple champion du monde, Max Verstappen qui doit se contenter du 8e chrono.
Russell intouchable en sprint
Plus tôt dans la journée, la course sprint de 100 km avait déjà animé le week-end chinois. Le scénario a rappelé celui observé quelques jours plus tôt en Australie : départ canon des Ferrari, réaction progressive des Mercedes puis domination finale de Russell. Cette fois, le Britannique a pris un excellent envol, contrairement à Antonelli, resté bloqué sur la grille avant de se retrouver au cœur du peloton et d’entrer en contact avec la Red Bull de Isack Hadjar. L’incident lui a valu une pénalité de dix secondes.
En tête, Hamilton a brièvement fait illusion en mettant la pression sur Russell, les deux anciens coéquipiers se livrant plusieurs échanges de positions dans les premiers tours, tandis que Leclerc observait la lutte en économisant ses pneus. Mais après quelques tours disputés, Russell a haussé le rythme pour s’échapper. Leclerc a ensuite dépassé Hamilton pour la deuxième place, avant que l’intervention de la voiture de sécurité — provoquée par l’abandon de Nico Hülkenberg — ne regroupe brièvement le peloton.
La neutralisation a offert une opportunité d’arrêt aux stands à la plupart des leaders, sans toutefois modifier l’issue de la course. Russell s’est imposé avec autorité devant Leclerc et Hamilton, tandis qu’Antonelli, auteur d’une belle remontée malgré sa pénalité, a terminé cinquième. Une performance solide avant le départ du Grand Prix, où le jeune Italien s’élancera pour la première fois de sa carrière en pole position.
Djaffar KHODJA
