Aric Almirola a surpris tout le monde, vendredi soir à Bristol, en remportant l’ouverture des Play-offs Xfinity Series. Alors qu’il suivait le leader Connor Zilisch à 36 tours de l’arrivée, l’Américain a choisi de rester en piste quand son rival s’arrêtait aux stands. Misant sur ses pneus usés, il a résisté au retour des pilotes mieux chaussés pour décrocher sa 2e victoire de la saison et la 9e de sa carrière, au volant de la Toyota du Joe Gibbs Racing. Il devance Sheldon Creed de 0’’381, condamné à un 15e podium sans victoire, un record malheureux. Zilisch, seulement 5e, voit sa série de quatre succès consécutifs stoppée, mais signe tout de même un 15e Top 5 d’affilée, record historique. Le champion en titre Justin Allgaier termine 6e et reste dans la lutte au championnat. La mauvaise opération est pour Sammy Smith, contraint à l’abandon prématuré et désormais dernier du classement des 12 prétendants. Prochain rendez-vous : Kansas, le 27 septembre, où Almirola défendra son titre.
Djaffar KHODJA
