La première journée d’essais libres du Grand Prix de Catalogne a mis en évidence la supériorité de McLaren sur un Montmeló en pleine mutation réglementaire, tandis que Ferrari affiche un rythme prometteur pour la suite du week-end.
Lando Norris a dominé hier la FP1 en 1’13’’718, reléguant Max Verstappen (+ 0’’367) et Lewis Hamilton (+ 0’’378) aux deuxième et troisième places. Charles Leclerc se hisse au quatrième rang devant Oscar Piastri (5e), suivi de Liam Lawson (6e), Oliver Bearman (7e) et Isack Hadjar (8e). Yuki Tsunoda (9e) et Pierre Gasly (10e) complètent le Top 10. Cette séance a principalement servi à confronter les nouvelles spécifications d’aileron avant, imposées par la FIA pour renforcer la rigidité, avec huit équipes apportant leur version – McLaren et Mercedes ayant déjà validé la leur. Des rookies, Hirakawa et Martins, remplacent respectivement Ocon et Albon pour Haas et Williams, tandis que les hautes températures de piste ont incité plusieurs pilotes à débuter sur gommes dures pour protéger leur train de pneus. Au fil de la session, les ingénieurs ont affiné les réglages : Red Bull s’est longuement penchée sur l’équilibre de la RB21, tandis que Ferrari profitait de l’homogénéité du tracé catalan pour tester de multiples évolutions – du fond plat aux pontons – et expérimenter, sur une monoplace, un nouveau patin en acier destiné à limiter les étincelles après les incidents de Suzuka et de Shanghai. Plus tard dans la journée, la FP2 a confirmé la forme ascendante des flèches d’argent et du team satellite McLaren : Oscar Piastri s’adjuge le meilleur temps en 1’12’’760, en inscrivant au passage le tour parfait, dominant les trois secteurs de la piste, devant George Russell (+ 0’’289) et Max Verstappen (+ 0’’382). Norris finit quatrième, Leclerc cinquième à 0’’501 du leader. Hamilton, onzième à 0’’716, semble orienter son programme vers les longs relais plutôt que la performance pure. Ferrari, malgré un chrono légèrement en retrait, a démontré un excellent rythme de course, notamment avec Leclerc sur gommes tendres, tandis que la McLaren de Piastri affiche une constance notable sur les runs. Ces résultats augurent d’un affrontement serré en qualifications : McLaren vise la pole, Ferrari espère confirmer son pas de géant, et Red Bull tente de résoudre les derniers ajustements aérodynamiques avant les hostilités, d’autant plus que Verstappen n’avait échoué qu’à 20 millième de Norris lors de l’édition 2024. La lutte pour la première ligne s’annonce plus indécise que jamais sur ce circuit de Montmeló en pleine métamorphose.
Amayas LAAZIB
