Wolff : « Abu Dhabi 2021, une injustice impardonnable »

Toto Wolff a de nouveau critiqué l’ancien directeur de course Michael Masi pour sa gestion de la fin du Grand Prix d’Abu Dhabi en 2021. « Non, Mikey, non ! » Si l’on devait choisir un message radio iconique en Formule 1 ces dernières années, l’exclamation de Toto Wolff face à la décision de Michael Masi d’autoriser un dernier tour de « course » lors du GP d’Abu Dhabi 2021 serait un choix évident. La décision de l’ancien directeur de course de ne faire doubler que les voitures situées entre Verstappen et Hamilton (qui dominait alors la course avant l’accident de Nicholas Latifi) pour permettre à Verstappen d’attaquer Hamilton avec un avantage certain en pneus a eu des conséquences considérables : pour Masi lui-même (licencié par la FIA), pour Hamilton (privé d’un huitième titre), et même, dans une certaine mesure, pour Verstappen, qui a vu son titre entaché par cette décision, certains estimant à tort qu’il ne méritait pas ce championnat, alors que l’année 2021 elle-même démontrait l’inverse – et l’année 2024 le confirmerait encore plus s’il obtenait une quatrième couronne.

Pour Wolff et Hamilton, Abu Dhabi 2024 marquera aussi un tournant (ce sera la dernière course du Britannique avec Mercedes). Le directeur d’équipe a fini par surmonter sa colère de ce 12 décembre 2021, mais il n’a rien oublié : « Un individu a été capable de priver le meilleur pilote du monde de son huitième championnat par une mauvaise décision », a-t-il déclaré au podcast High Performance. « Il faut bien sûr relativiser : il existe des dictateurs dans le monde et des politiciens fous qui causent d’immenses souffrances, ce qui n’est évidemment pas comparable à la perte d’un huitième titre pour Lewis. Ce n’est pas comme si cela nous hantait chaque jour. Lewis allait bien après quelques jours. Mais cet épisode reste avec nous à cause de l’injustice qui s’est produite. » « J’y pense sans doute chaque semaine, surtout parce que je crois que Lewis méritait d’être le plus grand de tous les temps avec huit titres. On pourrait discuter de cette année pendant longtemps. Je pense que Max et Lewis auraient été de dignes champions, mais ce qu’il s’est passé ce jour-là à Abu Dhabi était injuste. »En plus d’avoir cherché à surmonter la douleur d’Abu Dhabi, Wolff a également « tourné la page » sur Masi, qu’il accuse d’avoir été présomptueux en 2021 : « J’ai essayé de parler à Michael, de le guider toute l’année en lui disant : ‘Écoute les pilotes, ne sois pas toujours entêté et arrogant dans tes décisions’. J’ai fait cela pour le bien du sport et, bien sûr, pour l’équipe, afin de ne pas être vulnérables à des situations totalement préjudiciables. En ce sens, ce qui s’est passé est impardonnable. On pourrait dire aujourd’hui que l’empathie devrait me pousser à comprendre ce qu’il ressent. Je sais ce qu’il ressent, mais il aurait pu y penser tout au long de l’année quand tous, et pas seulement moi, ont essayé de le soutenir de la bonne manière. »

Djaffar KHODJA