Un week-end sprint et des inquiétudes
La décision d’introduire le format sprint lors du Grand Prix de Chine suscite des inquiétudes parmi les pilotes, notamment en raison de l’absence de course sur le circuit de Shanghai depuis cinq ans.
Max Verstappen, Sergio Pérez et Carlos Sainz admettent que cette décision pourrait ajouter du dynamisme au spectacle, mais ils la considèrent comme un risque étant donné le manque de données sur le circuit.
Après le Japon, la Formule 1 se dirige vers les prochaines étapes du calendrier, avec les premières courses sprint de la saison qui auront lieu lors des Grands Prix de Chine et de Miami les 21 avril et 5 mai respectivement. Cette nouvelle fait renaître le débat traditionnel parmi les pilotes concernant ce nouveau format. Les pilotes expriment leurs réserves quant à l’organisation d’une course sprint en Chine, en raison de l’absence récente de course sur le circuit de Shanghai et du manque de familiarité avec la piste pour de nombreux pilotes.
Max Verstappen, toujours franc, a utilisé un ton ironique pour commenter la décision des organisateurs : « C’est une décision très intelligente », a-t-il plaisanté initialement. « Je ne pense pas que ce soit, disons, fantastique de courir une sprint là-bas – a-t-il ensuite ajouté – parce que nous n’avons pas couru sur ce circuit depuis longtemps et nous ne savons donc pas à quoi nous attendre. Il aurait été préférable d’avoir un week-end normal, mais d’un autre côté, c’est aussi un choix qui ajoute un peu de piment, peut-être exactement ce qu’ils espéraient voir. Dans tous les cas, du point de vue strictement sportif, je ne pense pas que ce soit la meilleure décision. Nous verrons, j’ai toujours aimé piloter sur cette piste et j’espère que nous serons performants dès que nous sortirons des stands, en espérant ne pas devoir modifier trop de choses dans le réglage de la voiture ». Sergio Pérez partage ces doutes, notamment en ce qui concerne les éventuels problèmes techniques liés à la piste.
D’accord avec ses collègues, Carlos Sainz a plutôt mis l’accent sur les éventuels pièges découlant du nouveau bitume récemment posé sur la piste chinoise. « Le circuit de Shanghai – a expliqué le pilote Ferrari – est fantastique, je pense que c’est l’un des favoris de tous les pilotes. C’est génial de courir là-bas parce que la configuration nous offre toujours de nombreuses possibilités de dépassement, donc je pense qu’organiser une sprint là-bas est sensé. En même temps, dès le briefing des pilotes, nous avons dit à la FIA et à la Formule 1 qu’aller directement en qualifications après seulement une heure d’essais libres, avec ce type de voitures, avec ces règlements concernant l’usure des pneus et en considérant à quel point un simple creux peut rendre la conduite difficile, ce n’est pas un bon choix après cinq ans d’absence. J’ai aussi entendu dire qu’ils refaisaient l’asphalte, donc cela pourrait aussi devenir une nouvelle Istanbul (la référence est au GP de Turquie 2020, lorsque le week-end a été conditionné par la piste devenue glissante en raison des substances grasses de l’asphalte posé seulement quelques jours auparavant, ndlr). J’espère que non évidemment, mais il y a de l’incertitude. Peut-être que pour vous à la maison ce sera excitant, mais je pense que pour les pilotes et les ingénieurs, il aurait été préférable de ne pas prendre de risques et d’avoir un week-end de course normal ».
