À quelques heures de l’entrée en lice de la sélection nationale, l’entraîneur-adjoint, Abdelghani Loukil, se montre lucide et serein. Entre préparation, intégration des jeunes et évolution du handball africain, le technicien revient sur les enjeux de ce premier rendez-vous face au Nigeria et sur la philosophie du staff technique. Loukil dira : « Le premier match est toujours très important dans une compétition comme la CAN. Battre le Nigeria nous permettrait de bien nous lancer et d’aborder la suite avec plus de sérénité. Nous savons que ce ne sera pas facile, car c’est une équipe à prendre très au sérieux, mais nous sommes prêts à relever ce défi. Une victoire dès l’entame donne toujours de la confiance et valide le travail effectué durant la préparation. »
« Le groupe sera prêt pour ce premier match »
Avant d’ajouter dans la foulée : « La préparation s’est déroulée dans de très bonnes conditions, notamment lors du stage en Slovénie. Les joueurs ont beaucoup travaillé, aussi bien physiquement que tactiquement. À Kigali, nous avons encore ajusté certains détails et insisté sur la récupération après le voyage. Je peux dire aujourd’hui que le groupe sera prêt pour ce premier match. Les joueurs sont concentrés, motivés et conscients de ce qui les attend. »
« Intégrer de jeunes joueurs était nécessaire »
Sur le rajeunissement de l’effectif, le sélectionneur adjoint a fait savoir que ça reste une nécessité en prévision des prochaines échéances : « Le rajeunissement de l’effectif était une étape indispensable. Nous avons intégré plusieurs jeunes joueurs qui représentent l’avenir de la sélection nationale. C’est un choix réfléchi du staff, car on ne peut pas construire une équipe compétitive sans préparer la relève. Ces jeunes ont montré de belles choses durant la préparation et ils apprennent beaucoup au contact des joueurs cadres. »
« Les équipes africaines ont évolué »
Interrogé par la suite sur le niveau des équipes africaines qui restent sur une courbe croissante ces dernières années, Abdelghani Loukil dira : « Le handball africain a énormément progressé ces dernières années. Aujourd’hui, il n’y a plus de petites équipes. Toutes les sélections travaillent sérieusement, avec une meilleure organisation et un niveau physique très élevé. Chaque match est difficile et demande beaucoup de concentration. C’est pour cela que nous insistons auprès des joueurs pour qu’ils restent humbles et disciplinés sur le terrain. »
« J’essaie de transmettre mon expérience à la jeune génération »
Figure emblématique du handball algérien et ancien champion d’Afrique, Abdelghani Loukil nous a confié qu’il fera de son mieux pour apporter son expérience à la jeune génération : « Mon rôle, en tant que sélectionneur adjoint, est aussi de transmettre mon expérience, surtout aux jeunes joueurs. Je leur parle beaucoup, je les conseille sur et en dehors du terrain. Ils doivent comprendre ce que représente le maillot national et les exigences du haut niveau. La CAN est une compétition formatrice, et j’espère que cette génération saura en tirer le maximum pour l’avenir de la sélection. »
A. A.
