L’idée a de quoi faire rêver les passionnés : voir réunis sous la même bannière un quadruple champion du monde de Formule 1 et un quadruple champion d’IndyCar. Selon le quotidien américain Indianapolis Star, Red Bull envisagerait en effet d’associer Max Verstappen à l’Espagnol Álex Palou, titré quatre fois en cinq saisons aux États-Unis. Une hypothèse qui ouvrirait la voie à un duel inédit entre les deux disciplines majeures du sport automobile. Le journaliste Nathan Brown, spécialiste de l’IndyCar, avance que l’écurie de Milton Keynes cherche désespérément un pilote capable de rapporter des points avec sa deuxième monoplace. Après avoir écarté Sergio Pérez puis Liam Lawson, l’avenir de Yuki Tsunoda semble lui aussi compromis. Dans ce contexte, Palou serait apparu comme une piste séduisante. Le pilote espagnol n’est pas étranger au monde de la F1. Ancien pilote de réserve de McLaren, il avait même pris part aux essais libres du GP des États-Unis à Austin en 2022.
Mais sa collaboration avec l’écurie papaye s’est soldée par une rupture brutale : attendu en IndyCar chez McLaren, Palou avait finalement choisi de prolonger son aventure avec Chip Ganassi. Une décision qui a déclenché une bataille juridique toujours en cours, le dossier devant être jugé par la Cour commerciale du Royaume-Uni en octobre prochain. Pour l’heure, la piste Red Bull reste donc très hypothétique. Palou est lié par contrat à Chip Ganassi jusqu’à fin 2026, même si une clause permettrait une sortie moyennant une forte indemnité. L’Indianapolis Star précise d’ailleurs que, malgré les rumeurs de contacts directs, le pilote et son agent Roger Yasukawa ont rapidement démenti toute négociation. Reste que l’idée d’un « dream team » Verstappen-Palou continue d’alimenter l’imaginaire des fans, curieux de voir s’affronter deux champions issus de mondes si différents.
Amayas LAAZIB
