Dans un entretien accordé à L’Équipe, Riyad Mahrez a une nouvelle fois exprimé son attachement profond à l’Olympique de Marseille. L’international algérien, aujourd’hui joueur d’Al-Ahli en Arabie saoudite, est revenu avec émotion sur son rêve inachevé de porter les couleurs du club phocéen.
« Depuis que je suis petit, j’ai toujours eu envie de jouer à Marseille. C’était mon rêve », a confié l’ancien joueur de Manchester City. Admirateur de l’époque Drogba, Niang, Nasri ou encore Ribéry, Mahrez a grandi en regardant évoluer les légendes du Vélodrome. Mais malgré plusieurs opportunités, son histoire avec l’OM ne s’est jamais concrétisée. Dès ses 18 ans, alors qu’il évoluait à Quimper en CFA, il avait séduit José Anigo lors d’un essai concluant. Pourtant, le club avait préféré miser sur un autre profil, celui de Bilel Omrani. Quelques années plus tard, en 2014, alors que Mahrez brillait en Angleterre, une nouvelle possibilité s’était présentée. Mais Vincent Labrune, alors président marseillais, avait décliné l’idée, estimant que l’ailier ne correspondait pas au projet du moment.
Un message à ceux qui doutent de leur identité sportive
Dans le même entretien, Mahrez a également tenu à réagir aux propos de son ancien coéquipier Islam Slimani, qui dénonçait récemment les joueurs hésitant à choisir l’Algérie. « Si tu te sens Algérien, tu viens défendre le drapeau. Si tu ne te sens pas Algérien, il vaut mieux le dire dès le début », tranche Mahrez avec franchise.
Le capitaine des Verts lors du sacre de la CAN-2019 insiste sur la nouvelle dynamique : « Avant, c’était plus difficile. Aujourd’hui, on a montré qu’on pouvait jouer dans une sélection africaine et atteindre les plus grands clubs ». Un message clair à destination des binationaux en pleine réflexion, mais aussi une déclaration d’amour à l’Algérie, choisie de cœur et non par défaut.
Djamel ABED
