« Je suis heureux de continuer notre parcours ensemble et de contribuer à la grande histoire de cette équipe», a déclaré Sergio Pérez. Massacré par les critiques, le coéquipier de Verstappen a signé une prolongation de deux ans qui fera de lui le troisième pilote le plus longtemps présent de l’histoire de l’écurie.
Dénigré, diminué, parfois même vilipendé par certains, pourtant, Red Bull le garde. Sergio Pérez reste, mais inimaginable est la durée de sa prolongation qui est pour deux ans. On s’attendait à un an, voire un an avec option, laissant à l’équipe la possibilité d’engager quelqu’un d’autre pour 2026 et le début du prochain cycle technique. Et pourtant, non, avec les nouvelles unités de puissance et les nouvelles aérodynamiques, il y aura encore l’inoxydable Checo. Il atteindra donc au moins sa sixième année chez Red Bull, devenant ainsi le troisième pilote le plus présent, à égalité avec le quadruple champion Vettel. Seuls, l’icône Max Verstappen et Mark Webber sont restés plus longtemps à Milton Keynes. « Je suis vraiment heureux de confier mon avenir à cette grande équipe », a déclaré Checo. « C’est un défi unique, tant sur la piste qu’en dehors. Je suis heureux de rester ici pour continuer notre parcours ensemble et contribuer à la grande histoire de cette équipe pour deux années supplémentaires », a-t-il ajouté.
Dans l’œil du cyclone
Cinquième au classement, absent du podium depuis trois Grands Prix, Checo subit des tonnes de critiques. Surtout parce qu’il a exposé Red Bull à une vulnérabilité – inimaginable il y a quelques semaines – au Championnat des constructeurs. Et pourtant, il reste et restera. « Cette année, nous avons un grand défi », a-t-il poursuivi. « J’ai pleine confiance en toute l’équipe pour un avenir lumineux ici et je suis enthousiaste à l’idée d’en faire partie. Je veux remercier tout le monde pour la confiance qu’ils placent en moi, elle est immense et je veux la récompenser par d’excellents résultats. Nous avons encore beaucoup de championnats à gagner ensemble. » Pérez reste parce qu’il ne crée (plus) de problèmes dans un garage où il y en a abondamment depuis quelques mois. Verstappen, convaincu d’être le plus fort de l’univers, ne perd pas une occasion de faire savoir au monde qu’il se moque de qui est de l’autre côté du box. Il est difficile d’imaginer qu’Horner l’ait consulté, vu leurs relations actuelles. D’autant plus que ce dernier a toujours été proche de Pérez. Sensible à son avenir au moins autant que Wolff l’a été et l’est encore en partie pour Bottas. Et il y a aussi les sponsors mexicains. Ils sont garantis. Il suffit d’aller une fois au GP de Mexico pour comprendre pourquoi.
Carlos Slim, magnat propriétaire de marques ayant facilité la carrière de Checo, est son principal supporter. En raison de sa popularité et peut-être aussi de leurs origines communes à Guadalajara. Ce qui est étrange, c’est que Red Bull n’a jamais été particulièrement sensible aux sponsors externes. Ils n’en ont jamais eu grand besoin. Peut-être que les temps ont changé. Ou peut-être est-ce un autre signe de la sensibilité différente de Horner. Et il y a un autre facteur : après avoir formé beaucoup de pilotes et en avoir brûlé cinq ou six fois plus, Red Bull n’est pas en position idéale en termes de talents. Il y a Yuki Tsunoda qui progresse et souhaite la promotion. Il y a Liam Lawson qui n’en peut plus d’attendre, mais il y a aussi Hadjar qui excelle en Formule 2, et dont l’arrivée en F1 se fait attendre. Et c’est ainsi. Certains se retrouvent au bon endroit au bon moment, comme Pérez en rêvait longtemps chez Force India et il y est parvenu maintenant. Et d’autres semblent toujours être au mauvais endroit, au mauvais moment. Comme Carlos Sainz, qui voit désormais cette porte se fermer pour au moins deux ans.
Amayas LAAZIB
