Le constructeur automobile Ford a annoncé aujourd’hui la création d’une équipe d’usine complète pour le Rallye Dakar, utilisant une version T1+ du Ranger. Cette équipe sera mise en place en collaboration avec Neil Woolridge Motorsport en Afrique du Sud et M-Sport au Royaume-Uni. Le programme sera lancé en plusieurs étapes. Dans un premier temps, un Ranger déjà construit par NWM, équipé d’un moteur Ecoboost de 3,5 litres et basé sur le modèle précédent, sera développé pour le Dakar 2024. Il s’agira d’un effort d’exploration lors de ce célèbre rallye-raid, plutôt qu’une tentative de remporter la victoire. Ensuite, un tout nouveau Ranger sera développé par Ford Performance, NWM et M-Sport pour l’évènement de 2025, dans l’espoir de concourir pour la couronne du Dakar.
La motorisation du nouveau Ranger T1+ n’a pas encore été révélée, probablement que sa configuration n’est pas encore tout à fait définie et la participation à l’édition 2024 du Dakar pourrait bien se faire sur la base d’un Ford Raptor de génération précédente existant déjà dans le parc de l’écurie sud-africaine. Ça sera une épreuve test pour ce véhicule qui permettra d’engranger les données nécessaires pour développer un modèle plus original dans les éditions suivantes. Autre défi de taille à relever pour Ford, NWM et M-Sport, celui de la logistique de l’équipe et son exécution. En participant dès l’édition 2024, l’équipe devra apprendre tout sur la logistique, le bivouac, le déménagement quasi quotidien, les camions et le soutien nécessaires pour réussir. Parallèlement aux tests et aux préparatifs effectués au cours des neuf derniers mois, NWM semble avoir commencé la conception d’un tout nouveau pick-up avec pour perspective de le tester et le développer puis l’engager en janvier 2025 pour jouer la gagne dans ce Rallye.
De son côté, M-Sport vise depuis un certain temps une participation au Dakar avec Ford et NWM. Pour l’équipe britannique, le Rallye Dakar est véritablement l’un des sommets des événements mondiaux de course tout-terrain, celui qui manque à leur palmarès. M-Sport a connu un grand succès au fil des années avec Ford dans les rallyes du Championnat du monde WRC et ils sont impatients d’appliquer ce même niveau de concentration, d’énergie et d’effort pour concourir avec le Ranger dans le Dakar. D’ores et déjà, un véhicule tout-terrain basé sur le Ford Ranger, construit et développé en Australie avec le soutien de l’usine, a connu récemment un succès, notamment avec des victoires de classe au Baja 1000.
Djaffar KHODJA
