Améliorer les dépassements en piste figurait parmi les priorités majeures de l’actuel règlement à effet de sol. Pourtant, depuis son introduction en 2022, le bénéfice aérodynamique pour les voitures poursuivantes s’est progressivement érodé, sans toutefois revenir aux niveaux problématiques de 2021. La FIA assure toutefois avoir tiré les leçons de ce cycle réglementaire et se montre confiante pour l’avenir. Nikolas Tombazis, directeur technique monoplace de la Fédération internationale de l’automobile, se veut résolument optimiste quant aux Formule 1 de nouvelle génération attendues en 2026. Selon lui, les futures monoplaces offriront des conditions nettement plus favorables aux duels rapprochés. « En début de saison 2022, une voiture qui suivait à 20 mètres conservait environ 80 à 85% de son appui aérodynamique, contre seulement 50% avec l’ancienne génération. Aujourd’hui, ce chiffre est retombé autour de 70% », explique Tombazis. Une dégradation progressive liée au développement aérodynamique des équipes, qui a réduit l’efficacité de l’aspiration au fil des saisons.
Pour 2026, la FIA espère atteindre un niveau proche de 90%. La saison 2025 a illustré cette problématique, avec moins de dépassements en piste. La convergence des performances, combinée à des pneumatiques Pirelli plus robustes et moins sujets à la dégradation, a réduit les écarts de rythme, limitant les opportunités d’attaque. Tombazis pointe également certaines zones réglementaires exploitées par les équipes : endplates de l’aileron avant, conduits de freins ou encore bords du fond plat, favorisant l’outwash (flux d’air dirigé vers l’extérieur de la voiture) au détriment de la qualité de l’aspiration. À l’inverse, les règlements 2026 seront conçus pour encourager l’inwash (flux d’air dirigé vers l’intérieur de la monoplace), recentrant les flux aérodynamiques. « Nous avons compris où se situaient les failles et comment les corriger. Un certain déclin est inévitable, mais nous voulons éviter qu’il soit aussi marqué que dans le cycle actuel », conclut-il.
Amayas LAAZIB
