La sélection nationale algérienne de handball a enfin respiré après des semaines de tension accumulée lors de cette compétition continentale majeure et s’offre une qualification au dernier carré mais aussi au Mondial.
Dos au mur avant cette troisième sortie du tour principal – après deux matchs délicats où ils avaient frôlé l’élimination face au Nigeria (victoire 28-26) et à l’Égypte (défaite étriquée 24-25) –, les Verts ont répondu présents en battant l’Angola sur le score de 27 à 22. Ce succès valide ainsi leur billet pour les demi-finales du championnat d’Afrique des nations qui se déroule à Kigali au Rwanda du 20 au 30 janvier 2026, dans un tournoi qualificatif pour le Mondial 2027 en Allemagne et Croatie (co-organisateurs confirmés par l’IHF). Un succès précieux, obtenu avec un écart de 5 buts – un score final de 27-22 qui reflète une domination progressive –, alors qu’il fallait s’imposer par 3 unités au minimum pour poursuivre l’aventure continentale, selon les critères de qualification de la CAHB (différence de buts et confrontations directes). Cette performance propulse l’Algérie dans le dernier carré, aux côtés de puissances comme l’Égypte (double championne en titre) et le Maroc, tout en scellant une qualification historique pour les Verts au Championnat du Monde, leur première depuis 2023 en Pologne.
Le match référence pour les camarades de Abdi
Sous pression et conscients de l’enjeu crucial – une défaite ou une victoire trop courte aurait signifié un retour prématuré à Alger –, les partenaires d’Ayoub Abdi, pivot charismatique du GS Pétroliers et capitaine de facto avec ses 8 buts marqués dans ce match, ont livré une prestation aboutie, sans doute la plus convaincante depuis le début de la compétition. Dès l’entame, les Algériens ont affiché leurs intentions en prenant rapidement l’ascendant (4-1 à la 10e minute), imposant un rythme élevé soutenu par une moyenne de 12 lancers par période et une défense plus agressive qui a forcé 7 pertes de balle angolaises en première mi-temps. Malgré une réaction angolaise menée par leur ailier star Jassiel Núñez (auteur de 6 buts) et une égalisation passagère à 7-7 vers la 20e minute, les Verts sont restés solides et appliqués, reprenant le contrôle de la rencontre grâce à une rotation fluide impliquant 14 joueurs. A la pause, l’Algérie virait logiquement en tête (16-11), récompensée pour son efficacité offensive (taux de réussite de 65% sur tirs) et sa discipline tactique orchestrée par l’entraîneur Salah Bouchekriou, qui a ajusté son système 6-0 pour contrer les contres rapides des Palancas Negras. En seconde période, l’Angola a tenté de revenir dans le match, profitant de quelques approximations algériennes (3 exclusions temporaires), mais les hommes de Salah Bouchekriou ont su faire preuve de maturité pour reprendre le large au bon moment, creusant l’écart à +6 vers la 50e minute. De l’engagement physique (35 duels gagnés), de la solidarité défensive (seulement 22 buts encaissés contre une moyenne de 28 lors des tours précédents), mais aussi du beau jeu avec des ailes percutantes comme celles de Belkacem Ghribi (5 buts). Tous les ingrédients étaient réunis pour faire de cette rencontre un véritable match référence, comparable à la demi-finale victorieuse de 1988 contre l’Angola lors du CAN historique au Caire.
Un énorme Bouziane dans les buts
Si cette victoire porte la marque du collectif – avec des contributions équilibrées comme les 7 buts de Messaoud Layadi à l’arrière et les 4 assists de Lakhdar Benmenni –, elle doit aussi beaucoup à l’exceptionnelle prestation du gardien Bouziane, portier du Chabab de Mila et titulaire indiscutable depuis les qualifications. Le natif de Mila s’est montré impérial dans sa cage, multipliant les arrêts décisifs (35% de parades sur 63 tirs angolais, dont 8 sur des tirs à six mètres), notamment face aux puissants pivots adverses comme Edmilson Barros. Présent dans les moments clés, comme cette double parade à la 35e minute qui a éteint un temps fort angolais ou son arrêt réflexe à la 55e sur penalty, il a rassuré sa défense et cassé les temps forts adverses, permettant à l’Algérie de conserver son avantage au tableau d’affichage malgré une baisse de régime post-pause. Une performance de très haut niveau (note de 9.2/10 selon les stats CAHB), digne des grandes soirées africaines, rappelant ses exploits en Ligue des Champions africaine 2025 où il avait sauvé le Chabab contre l’ES Sahel tunisien.
Gérer la suite du parcours sans pression
En s’imposant avec plus de 3 buts d’écart face à l’Angola, la sélection nationale a atteint son premier objectif majeur, à savoir la qualification pour le Mondial 2027. Un soulagement pour le staff technique et les joueurs, qui peuvent désormais aborder la suite de la compétition avec moins de pression. Les Verts devront cependant rester concentrés et ambitieux pour les demi-finales, avec l’envie de confirmer cette montée en puissance et de viser encore plus haut. Libérés mentalement, ils ont désormais l’occasion de jouer leur handball, avec confiance et sérénité, pour continuer à faire vibrer tout un pays.
A.A.
