L’équipage de Fuoco-Molina-Nielsen réalise un exploit qui semblait impossible et réédite la victoire de l’année dernière de la n°51. La stratégie différenciée a été décisive.
Un an après, Ferrari triomphe à nouveau au Mans. L’écurie de Maranello s’offre un doublé historique et inespéré dans la course d’endurance la plus importante et célèbre au monde. Entre la n°51 et la n°50, c’est un passage de relais, puisque cette fois c’est la voiture conduite par le trio Fuoco-Molina-Nielsen qui a gagné. La stratégie différenciée née d’un arrêt d’urgence pour réparer une portière défectueuse, a permis en fin de course à la 499P de rentrer aux stands une fois de moins que toutes les autres grandes équipes. Battue, après un duel éternel, la Toyota n°7 a dû se rendre malgré le fait qu’elle était la voiture la plus rapide en piste dans la partie finale de la course. Le podium est complété par la deuxième Ferrari, celle qui avait gagné l’année dernière, qui a réussi à résister à la tentative finale de remontée de la Porsche n°6.
Nielsen et le frisson de la portière ouverte : « Je suis sans mots, le dernier tour a été interminable »
Nicklas Nielsen a été un grand protagoniste de la victoire de la Ferrari n°50 au Mans. Le Danois était au volant lors du premier relais lorsque la Hypercar de Maranello est restée en piste avec des pneus slicks malgré l’arrivée de la pluie, un moment où les 499P n°83 et n°50 ont pris l’avantage en évitant les erreurs sur une piste rendue glissante. Nielsen était également au volant lors du relais final et a franchi la ligne d’arrivée, déclenchant l’explosion de joie de tous les membres de Ferrari et en particulier de ses coéquipiers Antonio Fuoco et Miguel Molina, qui ont ainsi égalé la performance de la n°51 victorieuse l’année précédente.
Cependant, dans les deux dernières heures, un adversaire inattendu s’est présenté pour la Ferrari n°50 : la portière droite, qui ne fermait pas correctement et avait tendance à s’ouvrir. Le directeur de course Eduardo Freitas a fini par obliger la voiture à rentrer aux stands pour fermer cette portière rebelle. Depuis la radio, le stand a tenté de demander à Nielsen de la fermer, mais bien que le pilote ait ralenti sur la ligne droite pour tenter une manœuvre digne d’un dépassement ou d’une défense, il n’a pas réussi à fermer la portière, qui a finalement été fermée par un mécanicien, exprimant toute la frustration de l’équipe car cet arrêt n’était pas prévu.
Les stratèges, cependant, avec les techniciens et Nielsen, ont calculé comment aborder les 80 dernières minutes de course pour éviter un arrêt rapide en fin de course et le Danois n’a pas eu à payer de prix tactique face à ses adversaires. Nielsen a commenté cette victoire très douce qui est restée incertaine jusqu’au dernier mètre, la n°50 étant arrivée avec très peu d’essence dans le réservoir : « C’est vraiment un rêve qui se réalise – a déclaré le pilote Ferrari – la victoire semblait très difficile pendant une grande partie de la course, même à la fin, lorsque nous avons eu un problème avec la portière. Mais ensuite, tout s’est bien passé. Je suis sans mots : je suis très fier de tout le monde. Le dernier tour a été interminable, impossible à imaginer, je me suis soucié d’éviter tout risque et d’atteindre la ligne d’arrivée le plus rapidement possible. »
Amayas LAAZIB
