Miami retrouvera Boston en play-offs, la Nouvelle-Orléans passe à l’Ouest

Miami, finaliste NBA l’an dernier, et la Nouvelle-Orléans ont décroché les deux derniers tickets pour les play-offs NBA, lors des derniers matches de barrages gagnés contre Chicago et Sacramento vendredi. Le Heat retrouvera ainsi dès ce soir Boston, en tête de la conférence Est à l’issue de la saison régulière. Dès ce soir (dimanche), les Pelicans se déplaceront sur le parquet du Thunder d’Oklahoma City.

Comme l’an dernier, le Miami Heat a décroché le 8e et dernier ticket pour les play-offs de la conférence Est. En 2023, le Heat avait multiplié les surprises, jusqu’à la victoire contre les Boston Celtics en finale de conférence, avant de tomber en finale NBA face aux Denver Nuggets.

Grand artisan de cette épopée folle, Jimmy Butler s’est blessé mercredi lors de la défaite contre les Philadelphia 76ers en premier match de barrages. Butler (34 ans) souffre d’une entorse du ligament collatéral médial du genou droit, et sa franchise n’a pas annoncé de délai de guérison.

Sans lui, le Heat n’a eu aucun mal à écraser à domicile les Chicago Bulls (112-91), dans la foulée de Tyler Herro (24 points, 10 rebonds, 9 passes) et du rookie Jaime Jaquez Jr. (21 points). Miami retrouvera dès ce soir les Boston Celtics au premier tour des play-offs.

Les Celtics ont largement dominé la saison régulière (64 victoires – 18 défaites) et voudront prendre leur revanche de la finale à l’Est l’an passé. La tâche s’annonce très difficile pour le Heat, surtout sans Butler, face à un effectif qui s’est encore renforcé l’été dernier avec le pivot letton Kristaps Porzingiset le meneur Jrue Holiday.

Les Pelicans passent sans Zion

Malgré l’absence de leur bulldozer ZionWilliamson, éblouissant mais blessé en fin de match contre les Los Angeles Lakers mardi, les Pelicans de la Nouvelle-Orléans ont dominé sans trembler les Sacramento Kings à domicile (105-98).

Les Pelicans ont pris la main dans le deuxième quart-temps, puis compté jusqu’à 20 points d’avance, pour gérer la fin de partie, dans le sillage de Brandon Ingram (24 points) et Jonas Valanciunas (19 points, 12 rebonds).

« J’ai plus de responsabilité au scoring, je dois être plus agressif », quand Williamson n’est pas là, a indiqué Ingram. Bien qu’auteur de 35 points pour les Kings, De’Aaron Fox a été maladroit de loin (4 sur 16), à l’image de son équipe (11 sur 41 à 26,8%). La Nouvelle-Orléans se qualifie ainsi pour les play-offs pour la deuxième fois seulement en six ans, et reste sur une défaite au premier tour contre Phoenix pour sa dernière apparition en 2022.

Dès aujourd’hui, les Pelicans se déplacent sur le parquet du Thunder d’Oklahoma City. N.1 de la saison régulière à l’Ouest. La jeune équipe du Thunder manque toutefois d’expérience après trois saisons sans participer à la phase finale.

Williamson, qui souffre d’une lésion de l’ischio-jambier gauche, doit être réévalué dans « environ deux semaines », avait annoncé mercredi sa franchise, qui peut encore espérer récupérer la jeune star (23 ans) pour le premier tour si la série (au meilleur des sept matches) s’éternise.

Nicolas Batum envoie les Philadelphie Sixers en Play-offs

Adroit en attaque, très actif en défense, Nicolas Batum a été l’un des hommes clés du succès des Philadelphie Sixers contre le Miami Heat (105-104). Le Français a inscrit 20 points et plusieurs paniers à trois-points décisifs pour aider son équipe à remonter un déficit de 14 points avant de finalement décrocher une victoire synonyme de qualification pour les playoffs.

Philadelphie Sixers – Miami Heat : 105-104

Oh que les Sixers ont eu chaud. Sifflés par leur propre public, chahuté par une défense du Heat qui a su limiter les deux stars adverses pendant la majeure partie du match, les joueurs de Nick Nurse ont fini par l’emporter in-extremis en remontant 14 points de retard en deuxième période.

Nicolas Batum a été l’un des hommes forts de ce succès plein d’émotions. Ses nombreux tirs primés (6 au total) ont relancé la machine pour Philadelphie. Le Français a terminé avec 20 points, avec aussi un panier décisif en fin de partie. Il a notamment très bien défendu sur Tyler Herro sur deux possessions clés au cours desquelles le Heat aurait pu égaliser.

Malmené pendant trois quart-temps, JoelEmbiid, qui est revenu récemment d’une blessure au ménisque, a inscrit 11 de ses 23 points dans le quatrième quart-temps. Il a planté un trois-points pour reprendre l’avantage à un peu plus de 2 minutes du buzzer final mais il a surtout offert un caviar lumineux pour Kelly Oubre, auteur du panier avec la faute à 36 secondes de la délivrance pour les Sixers.

Malgré ça, Miami s’est battu jusqu’au bout et Herro a ramené les siens à un petit point en toute fin de rencontre. Trop tard. Les Sixersont tenu bon de justesse et ils affronteront donc les Knicks en tant que septièmes de la Conférence Est. Le Heat, qui pourrait avoir perdu Jimmy Butler (19 points à 5 sur 18) sur blessure, retrouvera les Bulls pour une place en playoffs, exactement comme la saison dernière.