Dans le monde de l’IndyCar, les moteurs V6 bi-turbo actuels de 2,2 litres sont en pleine mutation. Ils sont désormais associés à des composants hybrides suffisamment compacts pour prendre place à l’intérieur du carter de cloche.
Cette unité hybride peut délivrer jusqu’à 150 chevaux supplémentaires lorsqu’elle est sollicitée, similaire au système « push-to-pass » qui fait partie intégrante de la série, tout en se régénérant sous l’effet des freinages. Les méthodes de régénération, automatique et manuelle, ont été soumises à des tests minutieux. En août dernier, un test de deux jours sur le circuit international de Sebring a donné le coup d’envoi, avec plus de 1 400 miles parcourus grâce à Scott Dixon de Chip Ganassi Racing (Honda) et Will Power de Team Penske (Chevrolet). Après la conclusion de la saison, le programme de tests s’est intensifié. Il y a eu une visite sur l’ovale de 1,25 mile autrefois connu sous le nom de Gateway, quelques jours seulement après la finale de la saison à Laguna Seca. La plus récente aventure a eu lieu lundi dernier, avec des tests commençant autour des collines vallonnées de l’Alabama à Barber Motorsports Park.
C’est le tout nouveau double champion d’IndyCar, Alex Palou, qui était au volant de la voiture précédemment conduite par son coéquipier chez CGR, Dixon, lors des deux tests récents. Après les essais sur ovale, l’Espagnol s’est montré optimiste quant au processus et a exprimé certaines particularités du nouveau système. Le vainqueur en titre des 500 miles d’Indianapolis, Josef Newgarden, a également été impliqué dans le processus d’apprentissage, en tant que représentant Chevrolet opposé à son coéquipier chez Team Penske, Power. Avant de s’élancer pour une série de tours autour du circuit de 2,3 miles et 17 virages, le natif du Tennessee a partagé l’état actuel des choses. Newgarden a poussé plus loin la réflexion pour expliquer certains aspects du processus de développement, alors que l’unité est sur le point d’être déployée sur la grille, à l’occasion du Grand Prix de St. Petersburg, le 10 mars 2024. Pour lui, il faut tester quelque chose et en définir les règles. Cela fut le cas par le passé au moment d’expérimenter le système « push-to-pass », qui au départ ne permettait que 10 utilisations, puis s’est développé pour atteindre 200 ou 150 secondes. Donc, je pense que l’implémentation du système hybride et de ses composants est ce qui prend du temps à apprendre et à développer. Il faut de nombreux retours d’expérience de différents pilotes, différentes équipes, avec l’organisme de sanction, les constructeurs, tous apportant leur contribution pour déterminer ce qui sera finalement le meilleur produit pour le sport.
Djaffar KHODJA
