Chase Briscoe : Une domination magistrale au Southern 500 de Darlington

À Darlington Raceway (Caroline du Sud), Chase Briscoe a signé une performance d’anthologie en remportant pour la deuxième année consécutive le prestigieux Cook Out Southern 500, la course-symbole d’ouverture des Play-offs de la NASCAR Cup Series.

Dès les premiers tours, Briscoe a imposé son empreinte. Il a brillamment remporté les deux premiers stages, menant 309 des 367 tours – un record de domination rarement vu dans l’histoire du Southern 500. Sur un circuit réputé comme « Too Tough To Tame » (trop coriace pour être dompté), où dominer les tours ne conduit pas toujours à la victoire, il a pourtant réussi à transformer cette domination en victoire – un exploit rare, qui n’avait pas été vu depuis 1971. Entrevu comme une étoile filante, Briscoe s’impose désormais comme un candidat sérieux au titre 2025, en accomplissant une performance mémorable dès l’ouverture des Play-offs. Grâce à ce coup de maître, il devient le nouveau leader du championnat, avec un score parfait de 60 points obtenus en mode « nettoyage des stages + victoire ». Avec cette victoire, il s’assure automatiquement une place dans le « round of 12 » des Play-offs.

Le duel final a opposé Briscoe à Tyler Reddick. Ce dernier a harcelé le leader jusqu’au dernier virage, échouant à seulement 0,408 seconde, après une attaque audacieuse dans le virage 3. Toutefois, Briscoe a su retirer l’aspiration de son rival en occupant le bon espace sur la piste et en sécurisant sa trajectoire dans les deux premiers virages. Dès l’arrivée, le pilote de 30 ans, originaire d’Indiana, a exprimé toute sa fierté : « C’est ma course préférée de l’année. Gagner deux Southern 500 d’affilée, c’est tellement cool ». Son équipe, Joe Gibbs Racing, brille également : Briscoe devient le premier pilote à remporter pole, Daytona 500, Coca-Cola 600 et Brickyard 400 la même année – un signe de polyvalence et de montée en puissance dans les moments cruciaux de la saison. Le crew-chief James Small, visiblement très ému, n’a pas caché sa fierté : après un démarrage de saison poussif, l’équipe semble avoir trouvé son rythme de croisière.

Sur le plan historique, seuls quelques légendes Daytona, Jeff Gordon ou Bobby Allison, ont marqué le Southern 500 comme Briscoe l’a fait ce week-end. Il rejoint un cercle très restreint de pilotes ayant dominé complètement cette manche cruciale du NASCAR. En résumé, avec son autorité sans partage à Darlington, Chase Briscoe impose sa candidature au titre 2025. Il offre à Joe Gibbs Racing un signal fort dès l’entame des Play-offs, confirmant que le réputé « too tough » Darlington peut à nouveau être Conquis … par un Briscoe en pleine apogée. L’écurie est prête à aller très loin.

Amayas LAAZIB