IndyCar : Alex Palou remporte le titre à Portland

Alex Palou a battu Felix Rosenqvist pour décrocher sa cinquième victoire de la saison et son deuxième championnat IndyCar, faisant suite à son succès en 2021. C’est le 15e titre de Ganassi dans la série.

Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing), en pole position, a conduit le peloton de 27 voitures au départ, suivi de près par Scott McLaughlin (Team Penske) et Colton Herta (Andretti Autosport). Palou a rapidement grimpé à la troisième place après être parti cinquième sur la grille, tandis que son rival au championnat, Dixon, est tombé en cinquième position après avoir touché l’arrière de la voiture de Herta à l’apex du virage 2, les retardant tous les deux. Derrière eux, Josef Newgarden (Penske) et Kyle Kirkwood (Andretti) se sont percutés et ont dû emprunter la voie de dégagement à la première chicane.

Première neutralisation au bout de trois tours …
Un drapeau jaune a été agité au troisième tour lorsque la voiture de Will Power de l’écurie Penske a fait un tête-à-queue dans l’herbe. Rahal a dirigé la relance au septième tour, suivi de McLaughlin, Palou, Herta et Dixon. Derrière eux, les McLaren de Pato O’Ward ont devancé Rossi et Rosenqvist, ce dernier ayant effectué un départ fulgurant depuis la 11e position, les deux pilotes se disputant la septième place. Herta, Rossi et Marcus Ericsson (Ganassi) furent les premiers à effectuer un arrêt au 19e tour, mais Herta a écopé d’une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands, ce qui lui a valu un passage par les stands.

Première fenêtre de ravitaillement et Palou prend la tête …
McLaughlin s’est arrêté au 22e tour, suivi de Rahal un tour plus tard, propulsant Palou en tête devant Dixon, tous deux prolongeant leur premier relais en raison du choix de pneus plus résistants au départ. Rahal et McLaughlin se sont retrouvés coincés dans le trafic après leurs arrêts précoces, perdant du temps, tandis que Palou imposait un rythme effréné en tête de course et creusait un écart de 5 secondes sur Dixon. O’Ward et Rosenqvist se sont arrêtés ensemble au 30e tour, tandis que Palou s’est arrêté pour la première fois 2 tours plus tard, imités par Dixon un tour plus tard. Une fois le premier cycle terminé, Palou devançait Dixon de 6 secondes, Rosenqvist se hissant à la troisième place devant O’Ward, Rahal, McLaughlin et Newgarden. Rossi a chuté en bas du Top 10, tandis que la pénalité de Herta l’a relégué à la 19e position.

Dixon tente la pression sur Palou…
Dixon a réduit l’écart sur Palou, tandis que l’Espagnol préservait ses pneus plus tendres et se retrouvait bloqué derrière Sting Ray Robb, un pilote en queue de peloton. Palou a plongé dans les stands au 49e tour, lui offrant des pneus primaires pour le reste de la course. En revenant en piste, il a semblé instinctivement bloquer Helio Castroneves dans la ligne droite en direction du virage 3 pour préserver sa position, mais l’incident n’a pas été examiné par les commissaires de course. Rosenqvist a rapidement rattrapé Dixon avant de faire son deuxième arrêt au 58e tour, le Suédois choisissant de prolonger son relais sur les pneus primaires. Dixon s’est arrêté deux tours plus tard, offrant ainsi un avantage de 8 secondes à Palou et rejoignant la piste avec des pneus alternatifs.
Palou prend le large…
Palou a étendu son avance à plus de 10 secondes avec 40 tours à faire et s’est arrêté pour la dernière fois au 80e tour, reprenant la piste devant le poleman Rahal, qui devait encore effectuer son dernier arrêt. Dixon s’est arrêté deux tours plus tard une fois de plus, revenant à 8 secondes de Palou. Agustin Canapino a fait un tête-à-queue à 27 tours de l’arrivée, partant tout droit au virage 10 et repartant en travers de la piste et dans l’herbe, mais IndyCar a tardé à décider de sortir le drapeau jaune, ce qui a permis à Rosenqvist de faire son dernier arrêt avant le drapeau jaune. Cela l’a propulsé en deuxième position, devant Dixon, mais cela signifiait qu’il devait effectuer le dernier relais de 23 tours jusqu’à l’arrivée avec des pneus alternatifs.

Palou assure la victoire et le titre …
Palou avait tout sous contrôle en tête de course, tandis que Rosenqvist devait gérer ses pneus alternatifs, et Dixon n’avait rien pour tenter de reprendre la deuxième place qu’il croyait lui avoir été volé. O’Ward s’est classé quatrième, devançant Newgarden, qui a connu un solide rebondissement malgré deux accrochages avec Kirkwood, et Rinus VeeKay, qui a réalisé l’une de ses meilleures performances de la saison pour l’écurie Ed Carpenter Racing. Ericsson s’est classé septième, tandis que Herta, en poursuite, a fait un tête-à-queue à seulement trois tours de l’arrivée, ce qui a propulsé David Malukas (Dale Coyne Racing), McLaughlin et Kirkwood. Le poleman Rahal a terminé 12e, devant Herta, et était furieux à propos des choix stratégiques de son équipe. Marcus Armstrong de Ganassi a également perdu une place dans le Top 10 alors qu’il repartait avec seulement trois roues…

Djaffar KHODJA