Elfyn Evans s’impose au terme d’un duel intense en Suède !
Elfyn Evans a décroché une victoire magistrale au Rallye de Suède, s’imposant avec seulement 3’’8 d’avance sur son coéquipier Takamoto Katsuta.
Le Gallois a livré une prestation éblouissante, repoussant les assauts de ses adversaires jusqu’à la dernière spéciale. Thierry Neuville, en embuscade tout au long du week-end, complète le podium.
Une bataille acharnée dès les premiers chronos
Le ton était donné dès jeudi soir avec Evans qui frappait fort en s’adjugeant la première spéciale. Vendredi, la compétition s’intensifiait : Katsuta et Ott Tänak prenaient brièvement la tête, mais Evans restait en embuscade. À la fin de la journée, le suspense était total avec un Top 5 réuni en seulement 9’’1. Neuville, malmené dans les virages serrés, peinait à suivre le rythme imposé en tête.
Samedi, la tension monte d’un cran
Adrien Fourmaux, pourtant bien placé, voyait ses espoirs s’envoler suite à une sortie de route fatale. Evans maintenait son avantage, mais restait sous la menace constante de Katsuta et Neuville. En fin de journée, seuls 6’’3 séparaient les trois hommes de tête. Derriere, Tänak ne lâchait rien, conservant un espoir avec un retard d’une douzaine de secondes.
Un final époustouflant !
Dimanche, tout était encore possible. Katsuta frappait le premier en signant le meilleur temps sur la plus longue spéciale du jour, prenant les commandes avec 4’’5 d’avance sur Evans. Neuville restait en embuscade à 8’’9, suivi de près par Tänak. Le deuxième passage de Västervik allait être décisif. Evans, poussé dans ses retranchements, répliquait de manière foudroyante, reprenant la tête avec 3’’7 d’avance. Neuville et Tänak, malgré leurs efforts, ne pouvaient plus suivre le rythme effréné du duo de tête. La Power Stage finale, sur la spéciale d’Umeå 2, était sous haute tension. Evans, impérial, décrochait la victoire pour 0’’2 devant Katsuta, remportant non seulement le rallye, mais aussi les cinq points de la Power Stage et ceux du Super Sunday !
Toyota en force, Hyundai en embuscade
Avec cette victoire, Toyota signe un superbe doublé grâce à Evans et Katsuta. Neuville, malgré une belle résistance, doit se contenter de la troisième place, juste devant son coéquipier Tänak. Kalle Rovanperä, pourtant double champion du monde, n’a jamais été en mesure de rivaliser et termine cinquième. Chez M-Sport, Martins Sesks crée la surprise en décrochant une belle sixième place pour son programme partiel. Sami Pajari, retardé par une crevaison, termine juste derrière. Grégoire Munster, profitant des soucis de Joshua McErlean, décroche la huitième place. Un rallye de Suède spectaculaire qui lance la saison sur les chapeaux de roue !
Djaffar KHODJA
