Mattias Ekström, pilote aux multiples talents, s’est lancé un défi ambitieux : remporter le Rallye Dakar, coûte que coûte. Si nécessaire, il est prêt à y consacrer les quinze prochaines années de sa carrière. « Mon rêve est de réaliser un Dakar parfait. Je continuerai jusqu’à ce que ce rêve devienne réalité. Peu importe si cela prend un, dix ou quinze ans, je n’abandonnerai pas », affirme-t-il avec conviction.
Une trajectoire hors des sentiers battus
Connu pour ses deux titres en DTM remportés avec Audi, Ekström n’est pas un pilote comme les autres. Avec une carrière étendue sur différentes disciplines, il a prouvé qu’il pouvait exceller hors des circuits traditionnels. Après avoir brillé en Championnat du monde de rallycross, où il a décroché le titre en 2016, il s’est tourné vers le Dakar en 2021. Dès ses débuts dans la catégorie des prototypes légers, puis avec le prototype hybride d’Audi, Ekström s’est illustré par sa capacité à tenir tête à des légendes comme Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz. Malgré plusieurs problèmes techniques, il a remporté quatre victoires d’étape et signé une neuvième place au classement général – un résultat prometteur.
Une inspiration : Carlos Sainz
Ekström trouve son inspiration chez son ancien coéquipier Carlos Sainz, devenu cette année le plus vieux vainqueur du Dakar à 61 ans. « Carlos prouve que l’âge n’est pas une limite. Si lui peut gagner à cet âge, pourquoi pas moi ? Cela me donne encore quinze chances », plaisante-t-il. Cependant, Ekström garde les pieds sur terre : « Je ne vise pas les 14 victoires de Peterhansel. Une seule victoire me suffirait. »
L’avenir avec Ford
Après 23 ans de collaboration avec Audi, Ekström a rejoint Ford pour un nouveau chapitre. Intégré au programme Dakar de la marque, il pilote le tout nouveau Raptor T1, développé avec M-Sport. Lors des tests au Maroc, le Suédois a déjé été séduit : « La maniabilité est fantastique. Je peux piloter comme je le souhaite. C’est un plaisir de conduire cette voiture. »
Avec une équipe forte composée notamment de Carlos Sainz, Nani Roma et Mitch Guthrie Jr., Ford mise gros pour le Dakar 2025. Ekström, lui, est prêt à relever le défi : « Nous serons compétitifs, j’en suis certain. La sensation dans la voiture est excellente, et c’est cela qui compte le plus. »
Une détermination sans faille
Malgré les obstacles rencontrés lors des éditions précédentes, Ekström reste concentré. Son stratégie pour 2025 ? Accélérer le rythme dans la seconde moitié du rallye. « Il faut survivre à la première partie et s’assurer que la voiture soit au top après la journée de repos. Ensuite, tout est possible. » Avec sa détermination et son talent, Mattias Ekström pourrait bien écrire une nouvelle page de l’histoire du Dakar. Qu’il lui faille un an ou quinze, il est clair que le Suédois ne renoncera pas à son rêve.
Amayas LAAZIB
