Mercedes peine à convaincre Verstappen
Malgré des rumeurs sur un éventuel changement d’écurie, Max Verstappen a confirmé qu’il ne voyait aucune raison de quitter Red Bull avant la fin de son contrat actuel, prévu jusqu’en 2028. La première moitié de la saison 2024 a été mouvementée pour Red Bull, autant sur la piste qu’en coulisses.
Les tensions entre le patron de l’équipe, Christian Horner, et l’influent conseiller Helmut Marko, soutenu par l’entourage de Verstappen, ont marqué cette période. La situation s’est apaisée en fin de saison, permettant à l’équipe de concentrer ses efforts sur l’amélioration de ses performances en course. Ces efforts ont été récompensés par un quatrième titre mondial pour Verstappen. Malgré le départ de membres clés comme le designer Adrian Newey et le directeur sportif Jonathan Wheatley, Verstappen reste fidèle à son écurie. Il a récemment confirmé avoir eu des discussions avec le patron de Mercedes, Toto Wolff, mais assure qu’il est satisfait chez Red Bull. « En Formule 1, il est rare qu’un pilote rompe son contrat. Ce n’est pas comme dans le football où l’on peut signer pour cinq ans et partir l’année suivante », a expliqué Verstappen au média néerlandais Viaplay. « Bien sûr, on ne sait jamais ce que l’avenir réserve, mais je suis très heureux ici. Nous venons de remporter un nouveau championnat, et même s’il y a des améliorations à apporter à la voiture, c’est normal. Je me sens bien dans cette équipe et je peux être moi-même. »
Loyauté envers Red Bull et perspectives d’avenir
Interrogé sur les propositions de Mercedes, Verstappen a admis que les grandes équipes sont toujours séduisantes, mais a souligné l’attachement qu’il éprouve pour Red Bull. « Nous avons eu des discussions constructives avec Toto Wolff, et tout le monde a été honnête. Mais je suis très loyal envers mon équipe actuelle, qui est comme une seconde famille pour moi. Tant que je me sens bien ici, je n’ai pas de raison de partir. » En parallèle, Verstappen a évoqué son intérêt pour d’autres projets après la Formule 1, notamment les 24 Heures du Mans et d’autres compétitions d’endurance, potentiellement avec sa propre équipe GT3 en préparation. « La Formule 1 n’est pas tout pour moi. Après, je veux faire beaucoup de choses : participer à des courses d’endurance, diriger ma propre équipe… Ce sont des objectifs que je garde en tête. Je réfléchis aux bons partenaires pour ces projets, mais il n’y a pas d’urgence à prendre une décision pour l’instant. »
L’avenir en réflexion
Verstappen reste ouvert à toutes les opportunités, que ce soit avec des constructeurs comme Mercedes, Ferrari ou Aston Martin, ou même à poursuivre des collaborations avec Red Bull en dehors de la Formule 1. « Beaucoup d’équipes peuvent jouer un rôle dans mes projets futurs. Cela ne se limite pas à la F1. En fin de compte, je choisirai ce qui correspond le mieux à mes ambitions. » Max Verstappen semble donc déterminé à se concentrer sur le présent tout en planifiant prudemment son avenir, tant sur qu’en dehors des circuits.
Djaffar KHODJA
