Esapekka Lappi a signé une victoire éclatante au Rallye de Suède, mettant ainsi fin à une attente anxieuse depuis sa dernière victoire en 2017 dans le Championnat du monde des Rallyes. L’apparition temporaire du duo Lappi-Ferm s’est avérée être un succès majeur, naviguant avec brio à travers 18 spéciales enneigées exigeantes.
La victoire de Lappi marque la fin d’une disette de six ans et demie, inaugurant de manière spectaculaire son programme partiel de 2024. Le Finlandais a dominé la compétition, terminant avec une avance impressionnante de 29,6 secondes sur Elfyn Evans de Toyota. Adrien Fourmaux de M-Sport a également marqué l’évènement en décrochant son tout premier podium en WRC, terminant à 47,9 secondes derrière le leader Lappi. Thierry Neuville de Hyundai a pris la quatrième place, tandis qu’Oliver Solberg a réalisé une performance remarquable en terminant cinquième au classement général, remportant ainsi la classe WRC2 sur ses terres.
Les conditions météorologiques changeantes ont ajouté un niveau de complexité, avec des averses de neige importantes chamboulant le classement dès le vendredi. Les champions en titre, Kalle Rovanperä et Ott Tänak, ont connu des déboires lors de la quatrième spéciale, mettant ainsi fin à leurs espoirs de victoire. Takamoto Katsuta de Toyota a pris temporairement les rênes après les mésaventures de Rovanperä et Tänak, mais une bataille intense avec Lappi a suivi, rendue encore plus ardue par les conditions météorologiques difficiles. Lappi a finalement pris la tête du rallye à la septième spéciale, terminant la journée de vendredi avec une avance de 3,2 secondes sur Katsuta. La journée de samedi a vu un renversement dramatique de situation, avec Katsuta se rapprochant à 0,9 seconde de Lappi avant de connaître une sortie spectaculaire lors de la dixième spéciale. L’accident a propulsé Lappi en tête avec une avance confortable de 1m31,6s sur Fourmaux pour les huit spéciales finales.
Lappi a choisi une approche stratégique le dimanche, préservant son avance et ses pneus pour décrocher une victoire bien méritée, marquant ainsi son retour au sommet depuis sa victoire en Finlande en 2017. Elfyn Evans, après des déboires le vendredi en tant que « balayeur de route », a réussi une remontée impressionnante le dimanche pour terminer deuxième. Son effort a été récompensé par une victoire lors du Super dimanche, obtenant ainsi sept points bonus. Au classement général, Evans a accumulé un total de 24 points, le plaçant à cinq points de Lappi. Neuville a terminé quatrième, mais a réussi à récolter des points le dimanche, consolidant ainsi sa position en tête du championnat, trois points devant Evans. Rovanperä, Tânak et Katsuta ont également récolté des points après leurs mésaventures, contribuant ainsi à une fin de semaine passionnante et pleine de rebondissements dans le monde du WRC.
Djaffar KHODJA
