Dans une performance étincelante, William Byron a volé la vedette à Bubba Wallace en toute fin de course pour décrocher une victoire sensationnelle lors de la course du Texas, marquant ainsi une étape historique pour Hendrick Motorsports. La victoire, qui s’est jouée dans les derniers tours de la course, restera gravée dans les annales du NASCAR.
Le dimanche mémorable au Texas Motor Speedway a été marqué par des rebondissements inattendus, à commencer par la sortie de piste de Kyle Larson, coéquipier de Byron chez Hendrick Motorsports, qui avait dominé la majeure partie de la course. C’est alors que ce dernier a saisi sa chance lors d’un restart avec seulement cinq tours à parcourir sur les 267 au total, dépassant Bubba Wallace et Chase Briscoe pour prendre la tête pour la première fois de la journée. A 25 ans seulement, Byron a tenu tête à une charge tardive de Ross Chastain, lui cédant finalement 1,863 seconde à l’arrivée pour décrocher cette victoire mémorable, qui a marqué la 300e victoire en Coupe NASCAR pour le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick. Il s’agit de la sixième victoire en saison pour Byron, la dixième de sa carrière, et elle lui assure une place en demi-finale des playoffs, indépendamment de ses résultats lors des deux prochaines courses à Talladega et à Charlotte.
« Ce fut une course incroyable. J’ai enfin réussi à prendre un excellent départ à la fin », s’est exclamé Byron. « La chaleur aujourd’hui était écrasante, et je pense qu’elle commence enfin à se faire sentir. Mais la victoire numéro 300 pour Hendrick Motorsports, c’est tout simplement extraordinaire. Je tiens à souligner que Kyle (Larson) méritait vraiment cette victoire. Ces gars-là étaient vraiment performants toute la course, et c’est vraiment dommage pour eux à la fin. C’était fantastique de ramener notre voiture en tête. J’adore l’air propre. Nous avons dû nous battre contre la circulation toute la course, et notre voiture était un peu difficile à manœuvrer dans le trafic, mais elle avait une excellente cadence. C’était l’une de ces journées brûlantes, où l’on a l’impression de jouer au football sous un soleil de plomb, et l’on a presque envie de renoncer. C’était une journée où il fallait vraiment se battre, et notre équipe était présente jusqu’à la fin. Je suis extrêmement fier de cette victoire, compte tenu des conditions difficiles auxquelles nous avons dû faire face. »
La troisième place est revenue à Bubba Wallace, suivi de Christopher Bell à la quatrième place et de Denny Hamlin qui a complété le Top 5. Les dix premiers étaient complétés par Kevin Harvick, Brad Keselowski, Daniel Suarez, Ricky Stenhouse Jr. et Chase Briscoe. Avec seulement deux courses à disputer dans le Round of 12, les quatre pilotes les moins bien classés en termes de points, sans aucune victoire et en danger d’élimination des playoffs, sont Kyle Busch, Ryan Blaney, Tyler Reddick et Bubba Wallace, ce dernier étant à seulement deux points de la ligne de qualification.
La course en trois actes …
Lors de la première étape, une dernière ligne droite effrénée a vu Tyler Reddick résister à Chris Buescher pour remporter cette étape mouvementée. Christopher Bell est arrivé troisième, suivi de Byron à la quatrième place et de Michael McDowell à la cinquième place. Cependant, la course a été marquée par l’incident de Kyle Busch, qui a fait une embardée et s’est écrasé, mettant ainsi un terme prématuré à sa journée de course. La deuxième étape a été le théâtre de l’ascension fulgurante de Kyle Larson, qui a rattrapé Bubba Wallace en tête à 22 tours de la fin pour remporter cette étape. Larson a su résister aux attaques d’Erik Jones et a affirmé sa domination. Hamlin a pris la troisième place, suivi de Ryan Blaney à la quatrième place et de Chris Buescher à la cinquième place. Après la pause entre les deux étapes, la stratégie aux stands a été décisive, avec Larson en pole position. Cependant, un incident impliquant Daniel Suarez a entraîné une neutralisation de la course, remettant en cause les décisions stratégiques des équipes. Malgré cela, Larson a su garder son sang-froid et est resté en tête lors de la reprise.
Cependant, un retournement de situation dramatique s’est produit lorsque Bubba Wallace a réussi à prendre l’ascendant sur Larson lors de la relance. La voiture de Larson a décroché, provoquant une collision brutale avec le mur du virage 1, mettant fin à sa course. La dernière relance a vu Bubba Wallace en tête, suivi de près par Byron et Chase Briscoe, et les derniers tours ont été d’une intensité inégalée. Malgré des incidents tardifs, dont une collision impliquant Tyler Reddick et Erik Jones, Wallace a réussi à maintenir son avance et a finalement franchi la ligne d’arrivée en troisième position, tandis que William Byron s’est imposé en tant que héros du jour, offrant à Hendrick Motorsports une victoire inoubliable lors de la Coupe du Texas.
Djaffar KHODJA
