La vitesse et la « douceur » avec les pneus de la SF-24, les motivations féroces de Leclerc et Sainz qui partent de points de vue différents, l’affaire Horner chez Red Bull. Et si le premier Grand Prix n’était pas déjà écrit ?
Le Championnat du monde de F1 2024, débute le 2 mars avec le Grand Prix de Bahreïn, sur le même circuit où se sont achevés les seuls « vrais » tests pré-saison avec les voitures 2024 le 23 février. Pour clarifier les choses : oui, Max Verstappen est le grand favori pour le titre (ou pour le dire avec l »ironie de Fernando Alonso, « dix-neuf pilotes savent déjà qu’ils ne remporteront pas le championnat »). Mais le sport est la quintessence de l’incertitude, même en Formule 1, le sport où la technologie, les chiffres, les performances et le chronomètre laissent peu de place aux rebondissements. Mais à une semaine du départ, il y a plusieurs raisons de croire que voir la Ferrari devant tout le monde lors de la première course de l’année ne serait pas seulement de l’entêtement de fan intégraliste. Essayons de les énumérer.
Dans les trois jours de Sakhir, et, notez-le, à la fois Leclerc et Sainz ont été rapides. Comment ? Verstappen a été plus rapide ? Oh oui, le triple champion du monde a réalisé son temps quand il le voulait et s’est plus ou moins caché quand il l’a jugé nécessaire. Mais entre-temps, la voiture est là, et la différence entre la RB20 et la SF-24 n’est pas (d’accord, cela ne semble pas…) d’une seconde mais de deux/trois dixièmes. C’est un écart concret mais ce n’est pas comme traverser l’océan en à la rame.
Le comportement de la Ferrari
Mis à part la vitesse – qui reste une condition sine qua non – il y a une qualité de la nouvelle Ferrari, soulignée par Leclerc et Sainz, qui correspond à ce que le directeur d’équipe Vasseur a déclaré l’été dernier : « La voiture 2024 marquera une rupture avec la précédente ». Comme le demandaient les pilotes, bien que de points de vue différents, la SF-24 est très maniable et n’use pas les pneus. La dégradation ne devrait plus être l’obstacle définitif qui condamnait chaque performance individuelle au chronomètre des voitures rouges en 2023 (surtout celle du plus talentueux Leclerc). Bien que Verstappen ait montré le meilleur rythme sur la longue distance avec sa Red Bull, la Ferrari peut jouer le jeu, et ce n’est pas de la science-fiction.
Les motivations Ferrari
En supposant que Max Verstappen soit un champion de férocité compétitive, Leclerc et Sainz ont un boost psychologique plus fort que jamais. En 2022, les victoires à Bahreïn et en Australie ont été galvanisantes et quelque peu surprenantes, mais face à la remontée du Néerlandais, elles ont presque eu l’effet inverse sur l’équipe, surtout après l’erreur stratégique du Grand Prix de Monaco. Mais au début du Championnat du monde 2024, les rôles sont inversés : Red Bull a tout à perdre, Ferrari – du point de vue des pilotes – presque rien. Charles a « le gros contrat » de son côté, une faim d’émerger, et une envie folle, une fièvre, de dire à l’Homme à venir : « Sir Lewis Hamilton, vous avez peut-être remporté 7 titres mondiaux, mais je ne reculerai pas ». Carlos a reçu une gifle symbolique mais tout aussi douloureuse au cœur, lorsqu’il a appris que Ferrari avait engagé Hamilton à partir de 2025, mais il ne plaisante pas du tout lorsqu’il dit qu’il se battra comme une furie en 2024 : pour le professionnalisme qu’il a toujours eu – à toutes les latitudes – et pour gagner une équipe d’une certaine consistance dès l’année prochaine. C’est de l’essence : différente de celle que l’on met dans les réservoirs mais tout aussi capable d’allumer l’étincelle. Donc, Max est prévenu.
Ferrari contre Red Bull
Les pilotes Ferrari semblaient souriants lors des essais. Leclerc et Sainz sont rivaux, comme il se doit, mais aussi complices lorsqu’il est intelligent de l’être (c’est-à-dire toujours sauf dans les voitures en piste). Verstappen a contribué non seulement à la « démolition » de son coéquipier Pérez : un peu par sélection naturelle en raison des résultats, un peu par tempérament. En regardant de près : Vasseur ne peut pas dormir tranquillement car personne travaillant chez Ferrari ne peut le faire, par vocation de l’entreprise la plus légendaire de l’histoire du sport automobile, mais il est un manager ferme aux commandes de l’équipe et pleinement légitimé par les résultats et la propriété ; Horner est un virtuose de la gestion sportive mais dos au mur à cause de l’affaire dans laquelle il est embourbé, donc s’il n’a pas déjà sa lettre de licenciement en main, il est certainement délégitimé et sous pression de la même entreprise qui paie son salaire. A la lumière de ce qui a été vu en piste, il ne semble pas y avoir de conséquences sur les performances de la RB20 par rapport à la SF-24. Mais à long terme ?
La Ferrari sur le tour sec
Essayons une simulation, car en F1 tout est largement simulé avant le verdict de la piste. Week-end de Bahreïn, Leclerc (moins probable Sainz) sur le tour sec trouve l’alchimie totale et se met devant Verstappen : ok Max a martelé une série impressionnante de 17 tours de tête sur le rythme de la course lors des essais, en faisant ressortir des écarts d’un dixième maximum dans l’intervalle. Mais ensuite en course ce n’est pas comme lors des essais. Vous vous souvenez de 2022 ?
Voilà un tour d’horizon sur les raisons pour lesquelles la Ferrari pourrait bien être une force à ne pas sous-estimer lors du Grand Prix inaugural de la saison à Bahreïn. Avec des pilotes déterminés, une voiture prometteuse et des motivations renouvelées, l’équipe rouge pourrait bien créer la surprise sur la grille de départ cette année.
Quid de Mclaren
Pour finir, parlons de McLaren, une écurie qui semble sur une lancée positive, s’alignant sur les performances impressionnantes de la saison précédente. Durant ces essais préliminaires, l’équipe a démontré une fois de plus sa compétitivité avec des performances solides sur la piste. Cette constance dans les résultats suggère que McLaren est déterminée à entamer la saison avec un élan fort, contrairement à son début de saison décevant en 2023. L’équipe semble avoir capitalisé sur les leçons tirées de la saison précédente et a travaillé dur pour améliorer sa voiture et ses performances globales. Des pilotes talentueux comme Lando Norris et Oscar Piastri apportent une énergie positive à l’équipe et ont montré un rythme compétitif lors des essais. De plus, l’ambiance au sein de l’écurie semble être au beau fixe, avec une cohésion et une détermination palpables à tous les niveaux. Cela suggère que McLaren est prête à relever le défi et à se battre aux avant-postes dès le début de la saison.
Dans l’ensemble, alors que beaucoup de regards sont tournés vers les favoris habituels comme Red Bull et Ferrari, il serait imprudent de sous-estimer McLaren. L’équipe est sur une trajectoire ascendante et est déterminée à se battre pour des résultats impressionnants dès le premier Grand Prix de la saison.
Djaffar KHODJA
