Loeb avec Dacia « Un projet ambitieux » pour briser la malédiction Dakar
Le champion français rêve enfin de remporter le légendaire rallye-raid, qui débutera en janvier en Arabie Saoudite ; 2025 pourrait être l’année décisive. 28 étapes remportées – dont 12 lors des deux dernières éditions –, trois deuxièmes places et deux troisièmes places au classement général, mais jamais de victoire finale. Si le terme « malédiction » a un sens dans le monde du sport, il est difficile de ne pas associer ce terme à la légende des rallyes, Sébastien Loeb, et au Dakar. Le Français est sans doute le plus grand pilote de tout-terrain de tous les temps à ne jamais avoir triomphé dans le rallye-raid par excellence. Après quatre éditions disputées avec Peugeot et autant avec BRX, le pilote de 50 ans tentera cette fois de rompre cette malédiction avec Dacia. Au volant de la Sandrider, un 4×4 qui reprend les lignes du SUV Manifesto, Loeb tentera de s’imposer lors de l’épreuve qui se déroulera du 3 au 17 janvier 2025, à nouveau en Arabie Saoudite. Le constructeur, propriété du Groupe Renault, a mis les moyens en créant une équipe de rêve, qui inclut également le multiple vainqueur Nasser Al-Attiyah. Les bases sont prometteuses, les deux hommes ayant fait un doublé récent au Rallye du Maroc, avec Al-Attiyah en tête et Loeb en deuxième position.
Un projet ambitieux
« Je dirais que c’est un beau projet pour moi », a déclaré Loeb lors de l’événement de présentation organisé par Dacia à Milan (Italie). « Cela fait plusieurs années que je participe, j’ai obtenu des podiums, des secondes et troisièmes places, mais pas encore la victoire. Nous savons ce qu’il faut faire : le pilote ne doit pas faire d’erreurs, le copilote non plus, et il faut une voiture fiable. Nous n’avons jamais eu tous ces ingrédients. J’ai compris dès le départ qu’il y avait une grande ambition et une attention aux détails sur ce projet. Avec Dacia, nous sommes partis d’un nouveau projet, ce qui n’est pas facile dans la Dakar, où l’affidabilité est essentielle. Nous avons eu quelques petits problèmes, ce qui est normal, mais nous les avons résolus. Maintenant, nous sommes prêts et nous avons montré que nous étions performants, ce qui nous donne de l’espoir pour réaliser de grandes choses lors du Dakar, en sachant que c’est une épreuve longue et difficile, mais nous savons que nous pouvons lutter pour la victoire. »
L’ancien nonuple champion du monde WRC a également exprimé son amour pour l’événement emblématique des rallyes-raid : « Le Dakar, c’est des centaines de kilomètres de spéciales. On traverse des paysages incroyables. Ce n’est pas seulement de la conduite, mais aussi de la navigation, on part à la découverte, à l’aventure. Il y a des émotions contrastées, des moments différents. Parfois, je me suis retrouvé pendant 5 heures au milieu du désert à attendre l’assistance. Aujourd’hui, c’est quelque chose que j’aime beaucoup. Il y a différents moments que j’ai vécus lors du Dakar, des épisodes spéciaux où, peut-être, tu gagnes une spéciale et tu dois attendre 15 minutes que le deuxième arrive, ou pour dépasser les adversaires, tu mets des dizaines de minutes. » Qui sait, peut-être que 2025 sera enfin l’année où il remportera cette épreuve mythique.
Amayas LAAZIB
