Tant qu’il aura ne serait-ce qu’une chance de 0,1%, Toto Wolff essaiera chaque jour d’arracher Max Verstappen à Red Bull. L’Autrichien sait que le champion du monde est la valeur ajoutée d’une voiture qui n’est plus aussi dominante que les autres années, et il est prêt à tout pour priver ses rivaux de leur étoile.
Lors de la conférence de presse du Red Bull Ring, Verstappen a souligné son intention de rester chez Red Bull en 2025. Même cette promesse n’a pas convaincu Wolff : « Que pouvait-il dire d’autre, non ? Ils ont vraiment dû insister pour obtenir cette réponse », a déclaré l’Autrichien. « Si je parierais sur Max chez Red Bull en 2025 ? Je parierais seulement sur le fait que Max pilotera en Formule 1 l’année prochaine. »
Jusqu’à présent, le directeur de l’équipe Mercedes a joué sur les tensions entre le père de Max, Jos, et son collègue Christian Horner, soulignant à chaque interview que la partie pour 2025 est ouverte. Un effort constant pour énerver Horner (qui lui a répondu vertement ces dernières semaines), tandis que la famille Verstappen savoure la situation : cette lutte pour ses performances, en plus d’occuper le Britannique, souligne la centralité du pilote dans les victoires. Une centralité que le paddock considère même plus importante que la RB20, jugée au moins à égalité (sinon inférieure) avec la McLaren.
L’importance de la voiture
Dans chaque déclaration, Wolff a néanmoins souligné que la condition sine qua non pour attirer Verstappen chez Mercedes est de fournir une voiture à la hauteur du champion du monde, qui ne se déplacerait pas pour un projet perdant. Une hypothèse qui se heurte aux rapports de force actuels et à l’avenir proche de la Formule 1, qui connaîtra un changement réglementaire en 2026. Et pour le moment, personne ne peut savoir si Mercedes aura une voiture supérieure à Red Bull. Pas même Wolff.
Djaffar KHODJA
