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Christopher Bell s’impose à COTA

Christopher Bell a encore frappé ! Il devient le premier pilote de la saison 2025 à remporter plusieurs courses, après un duel spectaculaire lors de la première épreuve routière de l’année en NASCAR Cup Series. Les fans ont eu droit à un final palpitant sur le Circuit des Amériques (COTA), où quatre pilotes se sont disputé la victoire jusqu’au dernier virage du dernier tour. Et c’est Bell qui a finalement triomphé, enchaînant un deuxième succès consécutif après sa victoire à Atlanta la semaine précédente. Contrairement à Atlanta, où il n’avait mené que le dernier tour, Bell s’est montré rapide tout au long des trois segments de la course à COTA. Cette victoire marque son onzième succès en carrière et signe son plus tôt doublé dans une saison. « C’était presque un copier-coller de l’an dernier », a réagi Bell, qui avait échoué de peu sur ce même circuit en 2024. « Cette fois, j’avais la bonne position en piste. Les courses sur circuit routier sont vraiment incroyables. »
Bell a aussi évoqué son duel avec Kyle Busch : « Quand Kyle était en tête, j’essayais d’être prudent. On sait tous ce qui s’est passé l’an dernier (Bell avait envoyé Busch en tête-à-queue, déclenchant une discussion houleuse après la course). Je voulais une bataille propre. Il faisait du super boulot, et je n’arrivais pas à trouver l’ouverture. Mais il a fini par faire une petite erreur, ce qui m’a permis de passer devant. À ce moment-là, je me suis juste dit : ‘Ne te bats pas contre toi-même’. Mais honnêtement, ce sont les tours les plus brouillons que j’ai jamais faits ! »

Une lutte intense pour la victoire
Kyle Busch semblait en bonne position après les derniers arrêts aux stands sous drapeau vert, espérant mettre fin à une série de 59 courses sans victoire. Mais une collision entre Denny Hamlin et Austin Dillon, qui a fini dans le bac à gravier, a provoqué une neutralisation tardive, redistribuant les cartes. Au restart, Bell a foncé sur Busch, les deux pilotes s’échangeant des coups de pare-chocs et de portières à travers les enchaînements de virages. Finalement, Bell a trouvé l’ouverture à l’intérieur dans l’ultime virage et a complété son dépassement au premier virage quelques tours plus tard. Avec ses pneus usés, Busch n’a rien pu faire et a rapidement perdu du terrain. Mais la bataille ne s’arrêtait pas là. William Byron, vainqueur du Daytona 500, est aussitôt venu défier Bell, tandis que Tyler Reddick attendait son moment pour frapper.

Un duel propre entre Bell et Byron
Dans l’ultime tour, Byron aurait pu pousser Bell hors trajectoire pour s’imposer, mais il a choisi de rester fair-play. Bell a franchi la ligne en vainqueur, avec Byron et Reddick dans son sillage à moins de trois dixièmes de seconde. « On a toujours eu des duels propres, et je ne voulais pas simplement l’envoyer dehors », a déclaré Byron. « On a fait du super boulot ce week-end. Au début, on était loin du compte, mais on a bien progressé. C’est frustrant d’être si proche de la victoire, mais il reste beaucoup de courses et on a le rythme. ». Derrière eux, Chase Elliott est remonté à la quatrième place après un tête-à-queue au premier tour. Busch a dû se contenter de la cinquième place, suivi de Shane van Gisbergen. Chris Buescher, Noah Gragson, Alex Bowman et Todd Gilliland complètent le Top 10.

Amayas LAAZIB

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