Champion en maîtrise et en stratégie, Alex Palou a survolé le Grand Prix d’Alabama pour signer sa troisième victoire de la saison à Barber Motorsports Park. Parti de la pole, le pilote Chip Ganassi Racing Honda a mené 81 des 90 tours, gérant ses arrêts et ses pneus à la perfection avant de rallier l’arrivée devant Christian Lundgaard et Scott McLaughlin.
Ce succès lui permet de s’emparer des commandes du championnat IndyCar juste avant le rendez-vous phare des 500 Miles d’Indianapolis. Dès le green flag, Palou conserve sa pole position face à McLaughlin, victorieux des deux dernières éditions à Barber, puis creuse l’écart pour compter plus de dix secondes d’avance dès le premier tiers de la course. À chaque passage par les stands, tandis que certains rivaux lâchent du terrain, le pilote espagnol ressort sans encombre et impose un rythme inaltérable, ne laissant planer aucune menace sur sa victoire.
Le choix gagnant des pneus
La clé de son succès ? Un premier relais sur pneus tendres rouges, puis une transition parfaitement synchronisée vers des gommes dures au 22ᵉ tour. Cette manœuvre, orchestrée par ses ingénieurs, a permis à Palou de préserver ses gommes tout en conservant un rythme élevé, rendant toute attaque extérieure inopérante. La nouvelle livrée HRC du Chip Ganassi Racing Honda, inaugurée ce week-end, a en outre démontré fiabilité et compétitivité dès la sortie des stands. « Je ne pense pas être dans une position normale », a admis Palou après l’arrivée. « Le week-end a été parfait, mais je me suis senti un peu seul en piste avec un tel écart. J’adore gagner, mais il manque un peu la bagarre pour rendre la course encore plus palpitante. » Il a ensuite salué son équipe : « Le package HRC a été exceptionnel dès la première sortie. Merci à toute l’équipe pour ce superbe travail. »
Cap sur Indianapolis
Avec 131 points – soit 16 unités d’avance sur Kyle Kirkwood et 32 sur Lundgaard – Palou se présente en leader indiscutable à l’orée du traditionnel mois de mai américain. Son prochain défi ? Les 500 Miles d’Indianapolis, où il tentera de confirmer sa suprématie et de poser un grand pas vers un quatrième titre IndyCar.
Amayas LAAZIB
