WRC Suède : Rovanpera remporte la première étape
Le champion du monde en titre des rallyes, Kalle Rovanpera, a marqué de son emprunte le coup d’envoi du Rallye de Suède en remportant la première étape de l’épreuve sur neige, jeudi soir. Le pilote Toyota, parti premier sur la route, a explosé les 5,16 km de la super spéciale Umea Sprint, disputée devant une foule nombreuse, pour prendre la tête du rallye. Bien que certaines sections soient incroyablement glissantes et que la traction soit limitée, Rovanpera a été le pilote à battre en terminant l’épreuve 1,6s plus vite que son plus proche rival, Ott Tanak de M-Sport. Tanak a fait partie d’un groupe de pilotes qui ont été confrontés à de solides bancs de neige, mais l’Estonien s’en est sorti avec des dommages mineurs à l’arrière de sa Ford Puma. Elfyn Evans, de Toyota, a été le troisième plus rapide, avec 3,1s de retard, mais le Gallois n’était pas très satisfait de son effort, car il a également subi des dommages au pare-chocs arrière de sa GR Yaris après avoir trouvé un banc de neige. Esapekka Lappi a pris la tête parmi les pilotes Hyundai, mais le Finlandais a eu de la chance d’atteindre l’arrivée après une course difficile. Lappi a bloqué les roues de sa i20N et est parti tout droit dans un virage à droite, mais a réussi à rebondir sur le banc de neige, ne perdant que 3,9s sur Rovanpera. Son coéquipier Thierry Neuville, qui ressent encore les effets d’une grippe qui l’a empêché de participer à une journée d’essais avant l’événement, est arrivé cinquième, à 5,0 secondes. Takamoto Katsuta, qui participait à son premier rallye en tant que pilote d’usine Toyota, a terminé sixième devant Craig Breen de Hyundai, qui faisait son retour en WRC avec Hyundai. Pierre-Louis Loubet de M-Sport complète le top 8.
