Dans une journée de reprise intense après une pause bien méritée, Sébastien Loeb de l’équipe Prodrive, a déclenché une spectaculaire remontée lors de la 7e étape du Rallye Dakar 2024. Cette victoire survient après une semaine de compétition acharnée et une journée de trêve observée avant-hier samedi.
Loeb a démarré la journée de manière discrète sur les 483 km entre Riyadh et Al-Duwadimi, mais le champion du monde des rallyes à neuf reprises, a progressivement pris le dessus. Il a remporté sa troisième victoire d’étape de l’année avec une avance impressionnante de 7 minutes et 6 secondes sur Lucas Moraes de Toyota. Nasser Al-Attiyah termine en troisième position, devançant l’Audi de Carlos Sainz Sr. Mattias Ekstrom a connu des problèmes mécaniques, s’arrêtant deux fois, tandis que Stephane Peterhansel a sacrifié ses propres chances pour venir en aide à son coéquipier suédois.
Seth Quintero, le nouveau venu chez Toyota, a initialement imprimé un rythme effréné en début d’étape, menant devant Guerlain Chicherit et son coéquipier Moraes. Loeb, bien que lent au départ et ayant perdu plus de trois minutes sur les premiers 39 km, a montré des signes de résilience. Grimpant à la troisième place au cinquième point de contrôle sur 213 km, au moment où Moraes avait pris la tête du rallye, Loeb a dépassé Quintero avant de surclasser le Brésilien au point de contrôle suivant. Moraes a réussi à assurer la deuxième position dans son Hilux d’usine, assurant ainsi un solide résultat pour Toyota après les revers de Serradori et Quintero en fin d’étape. Nasser Al-Attiyah, champion en titre, a été l’un des grands bénéficiaires de ces rebondissements, dépassant également Sainz juste avant la ligne d’arrivée pour sécuriser une solide troisième place avec son Prodrive Hunter.
Malgré un départ difficile, Sainz a décroché une quatrième place respectable, ayant perdu plus de six minutes au tout début de l’étape. Chicherit et Serradori ont complété le Top 5, tandis que Quintero a glissé jusqu’à la huitième place derrière la Mini X-Raid de Vaidotas Zala. Avec seulement cinq étapes restantes, la compétition au Dakar 2024 s’intensifie, plaçant Sainz et Loeb en tête alors que des pilotes tels qu’Ekstrom, Peterhansel et Al-Attiyah semblent s’éliminer dans la course. La lutte pour la victoire devient de plus en plus serrée, promettant des rebondissements passionnants dans les jours à venir. Au classement général, l’Espagnol Sainz occupe la première place provisoire devant le Français Loeb et le Brésilien Moraes.
Djaffar KHODJA
