Le chef d’équipe de Repsol Honda, Alberto Puig, révèle que Luca Marini a été le premier à solliciter la Honda Racing Corporation (HRC) pour remplacer Marc Márquez lors de la saison MotoGP 2024. L’annonce officielle a été faite le lundi suivant la clôture de la saison 2023, confirmant le transfert de Marini depuis l’écurie VR46, avec laquelle il avait déjà un contrat pour 2024, vers Honda. Cette transaction, scellée par un contrat de deux ans, met fin à des semaines de spéculations entourant le choix du remplaçant de Márquez, initialement envisagé avec Miguel Oliveira avant que l’équipe ne se décide finalement en faveur de Marini, malgré d’autres noms ayant circulé comme des remplaçants potentiels. Cette décision de proposer à Marini un contrat de deux ans marque un changement par rapport à la politique initiale de Honda qui privilégiait les contrats d’une seule saison. Cette stratégie avait, entre autres, conduit Miguel Oliveira à rester au sein de l’équipe satellite Aprilia, avant que celle-ci ne soit reprise par Trackhouse Racing en 2024, conséquence de la chute de RNF.
Après l’officialisation du transfert, Alberto Puig a déclaré à motogp.com que Luca Marini avait été le premier pilote à manifester son intérêt pour rejoindre Honda dès la confirmation du départ de Marc Márquez. « Eh bien, il a été le premier, avec son groupe, à nous approcher lorsque la nouvelle du départ de Marc est devenue publique », a expliqué Puig. « Ils nous ont contactés et cela nous a semblé intéressant. Honnêtement, les options étaient limitées, car la plupart des pilotes étaient déjà solidement installés au sein de leurs équipes respectives. Luca avait l’opportunité, alors nous avons pris le temps de réfléchir, d’évaluer sa progression au cours des dernières années, et nous avons finalement décidé que c’était une excellente option. »
L’expérience de Marini avec la Ducati a joué en sa faveur, offrant à Honda une perspective attrayante dans sa quête pour remonter dans le classement des constructeurs après avoir terminé dernier en 2023.
Alberto Puig a souligné que la priorité actuelle de Honda est de développer correctement sa moto. « Nous sommes loin d’atteindre nos objectifs actuels. Notre priorité absolue est de réaliser des progrès significatifs dans le développement de nos motos pour la saison à venir et au-delà. Dans cette optique, nous nous efforçons de constituer une nouvelle équipe, de mettre en place une nouvelle structure et une nouvelle organisation qui accélérera le développement dans la bonne direction. »
Concernant le recrutement de pilotes, Puig a expliqué que les options étaient limitées en raison des contrats déjà en place, et que le choix de Luca Marini, avec son bagage d’expérience sur d’autres motos, était considéré comme le meilleur moyen de tirer profit de cette situation. Parallèlement, Puig a révélé que Honda mettait en place une nouvelle structure « à partir de la base » pour revitaliser son équipe, avec un programme de recrutement de nouveaux membres dans les mois et années à venir.
Enfin, il a confirmé que Luca Marini n’emmènera personne avec lui de chez VR46 et héritera de l’équipe de Joan Mir, qui a pris les rênes de l’équipe précédemment dirigée par Marc Márquez.
Djaffar KHODJA
