Lors des championnats de natation des États-Unis disputés samedi dernier, la nageuse américaine Katie Ledecky a réalisé une performance exceptionnelle, remportant le 1500 m nage libre en 15 min 29,64 sec. Ce temps canon lui a permis de se qualifier pour les Championnats du monde qui se dérouleront à Fukuoka, au Japon, du 14 au 30 juillet. Il s’agit de sa quatrième qualification individuelle pour cet événement prestigieux. Il convient de rappeler que Ledecky avait déjà établi le record du monde en 15 min 20,48 sec dans le même bassin du Natatorium d’Indianapolis en 2018. Cette fois-ci, elle a réalisé le sixième meilleur temps de l’histoire sur cette distance et détient désormais les 15 meilleures performances jamais enregistrées. Après avoir jeté un coup d’œil au tableau d’affichage, la septuple médaillée d’or olympique a exprimé sa joie en frappant sur l’eau. Cette victoire est d’autant plus gratifiante pour Ledecky qu’elle avait connu une certaine frustration la veille, avec un temps médiocre sur 400 m libre, malgré sa victoire. Elle a déclaré : « C’est incroyable ce qu’une matinée de repos peut faire. Je voulais simplement finir sur une bonne note. Je déteste vraiment terminer une compétition sur une mauvaise note, donc je voulais vraiment bien nager ce soir ». Elle a également ajouté : « Je pense que c’est la première fois que je nage en dessous de 15 min 30 depuis la pandémie, donc je suis vraiment contente. »
Au total, la championne de 26 ans participera à quatre épreuves aux Championnats du monde. Elle a déjà remporté 19 médailles d’or dans sa carrière, et entre ses qualifications pour les distances longues (800 m mardi et donc 1500 m), elle a pris la deuxième place sur 200 m libre et a remporté le 400 m en 4 min 00,45 sec. Ce temps ne lui a pas entièrement satisfait, car il est loin de la performance qu’elle devra atteindre pour rivaliser avec les recordwomen du monde, la Canadienne Summer McIntosh et la championne olympique australienne Ariarne Titmus, lors des championnats du monde au Japon. En outre, Kate Douglass a également brillé lors de la compétition en remportant son deuxième titre sur 200 m quatre nages en 2 min 07,09 sec. Sa performance impressionnante lui a valu la deuxième meilleure performance mondiale de l’année, juste derrière McIntosh (2 min 06,89 sec). Malheureusement, le septuple médaillé d’or olympique Caeleb Dressel n’a pas connu autant de succès. De retour après une longue absence, Dressel a raté sa dernière chance de participer aux championnats du monde. Le nageur de 26 ans, qui avait manqué les championnats du monde de Budapest l’année précédente pour des raisons médicales inconnues et avait interrompu son entraînement pendant de nombreux mois, a terminé à la 22e place des séries du 50 m nage libre. Il avait déjà échoué sur trois autres épreuves, le 50 m papillon (où il a fini 3e), le 100 m papillon (5e) et le 100 m nage libre, où il n’a pas atteint la finale.
Par A.A
