Mandi termine la saison en force avec Villarreal
Après une première partie de saison difficile, le défenseur international algérien de Villarreal FC (Liga espagnole) Aïssa Mandi est en train de retrouver toutes ses qualités qui lui ont permis de terminer la saison 2022-2023, clôturée dimanche soir, dans la peau d’un titulaire à part entière. Pour la réception de l’Atlético Madrid (2-2) à l’occasion du dernier match de l’exercice, le défenseur central des « Verts » a aligné un cinquième match dans le onze de départ. Il a cédé sa place en fin de match (84e) au Colombien Johan Mojica. Lors des 12 derniers matchs disputés par le Sous-marin jaune, l’ancien rémois a été titularisé à 11 reprises. Depuis son arrivée à Villarreal en 2021 en provenance de la formation andalouse du Bétis Séville, Mandi (31 ans) n’a jamais enchaîné autant de matchs. Et pourtant rien ne présageait une telle issue pour le solide défenseur algérien, qui est passé par des moments difficiles notamment en début de l’année 2023. Et pour cause, entre le 30 janvier et le 4 mars dernier, Mandi était confiné sur le banc des remplaçants, soit six matchs de Liga.
Le départ de l’ancien entraîneur Unai Emery, parti rejoindre Aston Villa en Angleterre, et l’arrivée sur le banc de Quique Setien aura été salutaire pour Mandi, même si ce dernier a mis du temps pour arracher une place dans le onze, bénéficiant de la blessure du capitaine Raul Albiol (37 ans). En dépit de cette situation, Mandi a continué à bénéficier de la confiance du sélectionneur national Djamel Belmadi, qui lui a avait fait appel pour les deux derniers matchs disputés en mars derniers face au Niger (à Baraki : 2-1, à Tunis : 1-0), comptant pour les qualifications de la CAN-2023 (décalée à 2024). Mais depuis le dernier rassemblement de l’EN, Mandi, dont le contrat avec Villarreal expire en juin 2025, est considéré comme l’international algérien le plus actif, ce qui va lui permettre de rejoindre le prochain stage de la sélection, prévu à partir du 12 juin, très en forme. Mandi fait partie de la liste des 26 joueurs dévoilée la semaine dernière par Belmadi, en vue des deux matchs face à l’Ouganda, le 18 juin à Douala (Cameroun), comptant pour les qualifications de la CAN-2023 (reportée à 2024), et le 20 juin en amical face à la Tunisie à Annaba. Villarreal a terminé la saison à la 5e place avec 64 points, synonyme de qualification pour la prochaine édition de la Ligue Europa.
Mohamed. M
