Quelles équipes qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires la saison dernière pourraient, et devraient peut-être, y accéder en 2023-2024 ?
Il ne sera pas facile de bousculer l’ordre établi dans l’une ou l’autre des conférences, en particulier dans l’Est, où les Bucks, les Celtics, les Sixers, les Cavs, les Knicks et le Heat conservent le même niveau de talent. Ce sont six équipes pratiquement assurées d’une place parmi les huit équipes en séries, sans oublier les Nets et les Hawks, qui semblent être les meilleurs parmi les autres.
L’Ouest est presque aussi exigeant. Les Nuggets, champions en titre, les Kings, les Suns, les Warriors, les Clippers et les Lakers sont des prétendants sérieux, laissant deux places à pourvoir. Et cela sans mentionner les Grizzlies, vainqueurs de 51 matchs et deuxièmes la saison dernière, uniquement parce que Ja Morant manquera les 25 premiers matchs en raison d’une suspension. Si Memphis peut surmonter ces absences, cela fait sept équipes avec de solides arguments pour les séries éliminatoires.
Cela dit, il s’agit de la NBA. Des choses imprévues se produisent. Les surprises inattendues sont la norme dans cette ligue. Chaque année. Par conséquent, voici quatre équipes de loterie de la saison 2022-2023 ayant la meilleure chance de se qualifier pour les séries éliminatoires la saison prochaine, dont trois de l’Ouest et une de l’Est :
Dallas Mavericks
Dallas, une surprise parmi les équipes exclues des séries éliminatoires en 2022-2023 malgré des circonstances atténuantes. L’arrivée tardive de Kyrie Irving et ses absences cruciales, ainsi que des décisions « stratégiques » tardives, ont coûté la qualification. Cependant, cette saison s’annonce différente. En supposant une santé stable, le duo créatif de meneurs Kyrie Irving et Luka Doncic devrait propulser les Mavs en séries. L’équipe s’est renforcée cet été, avec le retour de Seth Curry et l’ajout d’un solide défenseur en Grant Williams, tandis que Holmes et Exum ajoutent une dose d’incertitude. Rappelons que sans Kyrie, les Mavs ont atteint les finales de la Conférence Ouest il y a deux ans. Bien que la compétition se soit intensifiée, avec deux All-Stars confirmés, les chances d’exclusion sont minces. Si Dallas maintient le cap, pas besoin de songer au tanking, une exclusion serait plus surprenante encore.
La Nouvelle-Orléans Pelicans
En prévision de la prochaine saison NBA à La Nouvelle-Orléans, le mot « Zion » sera crucial, représentant l’importance de la santé de Zion Williamson pour les Pelicans. Sa condition physique a influencé leur performance, avec des résultats mitigés en son absence. Si Zion reste en bonne santé, les Pelicans pourraient viser les séries éliminatoires et le tournoi de play-in, à l’image de Sacramento la saison précédente. L’équipe possède un talent prometteur, notamment Brandon Ingram et CJ McCollum, ainsi qu’un solide système de soutien. Les Pelicans disposent également de ressources de repêchage et d’actifs pour des échanges, leur offrant des opportunités de renforcement.
Les Pacers d’Indiana
L’Indiana Pacers ont ajouté Bruce Brown, qui a joué un rôle crucial pour les Nuggets lors de leur championnat en 2023. Bien qu’il puisse apporter un effet similaire aux Pacers, atteindre les Finales NBA semble improbable. Pour se qualifier en séries éliminatoires, plusieurs joueurs, dont Tyrese Haliburton et Bennedict Mathurin, doivent élever leur niveau. Myles Turner et Obi Toppin jouent également un rôle clé dans cette quête. Bien que des améliorations soient nécessaires, parmi les équipes de l’Est n’ayant pas participé aux séries en 2023, les Pacers semblent les mieux placés pour éviter la loterie.
Les Thunder d’Oklahoma City
L’équipe la plus jeune de la saison dernière, les Thunder, a continué à ajouter de jeunes talents tels que Chet Holmgren, Cason Wallace et Vasilije Micic. Malgré leur reconstruction, les Thunder semblent prêts à progresser vers les séries éliminatoires. Holmgren et Jalen Williams formeront un duo prometteur, pouvant créer des problèmes aux adversaires. La croissance de Josh Giddey et Lu Dort, ainsi que le leadership de Shai Gilgeous-Alexander, sont des facteurs clés pour les Thunder dans leur quête des séries éliminatoires. L’objectif semble réaliste et pourrait être atteint si l’équipe continue à évoluer.
M.B
