L’écart entre Carlos Sainz Sr. et Sébastien Loeb au Dakar Rally 2024, s’est à nouveau resserré, les deux concurrents faisant face à des difficultés lors de la 10e étape, remportée brillamment par Guerlain Chicherit.
Loeb a débuté la boucle de 371 km à Al-Ula avec un léger désavantage, s’arrêtant brièvement à 53 km. Cependant, le drame a frappé Sainz vers le kilomètre 248, avec un arrêt d’environ 10 minutes, nécessitant l’assistance de ses coéquipiers Mattias Ekstrom et Stephane Peterhansel. Loeb a opportunément saisi cette occasion pour réduire l’écart au classement général à 4 minutes et 13 secondes au pointage suivant. Sainz a subi trois crevaisons sur son Audi, nécessitant les pneus de rechange d’Ekstrom pour repartir, tandis que Loeb a eu deux crevaisons et a perdu du temps en raison d’un problème de cric, obligeant le Français à utiliser un petit trou pour soulever le coin opposé de sa voiture. Les deux pilotes ont finalement terminé l’étape relativement sans encombre, maintenant l’avance générale de Sainz à 13 minutes et 22 secondes sur Loeb, créant une atmosphère tendue en prévision des deux dernières étapes de la semaine.
Les arrêts de Loeb et des trois pilotes Audi ont ouvert la voie à la domination de Guerlain Chicherit de l’Overdrive Toyota, qui a remporté sa première victoire en 2024 et qui lui a valu la cinquième place au classement général, devant Mathieu Serradori de Century Racing. Au-delà des deux premiers au classement général, Lucas Moraes occupe la troisième place pour Toyota, avec un écart réduit à un peu plus d’une heure. Guillaume de Mevius de l’Overdrive Toyota se maintient en quatrième position, confortablement devant Chicherit et Serradori. Martin Prokop conserve la septième place pour Orlen Jipocar Ford, tandis que Giniel de Villiers de Toyota a perdu du temps, terminant l’étape en 20e position. Cela a permis à Guy Botterill (Toyota) de se rapprocher à un peu plus de sept minutes, s’emparant ainsi de la neuvième place au classement général. Le coéquipier de Toyota, Benediktas Vanagas, complète le Top 10. Le champion en titre du Dakar Rally, Nasser Al-Attiyah, a officiellement abandonné la compétition en raison de problèmes mécaniques persistants avec sa Prodrive Hunter.
Djaffar KHODJA
