Max Verstappen, le prodige néerlandais de la Formule 1, n’est pas étranger à l’expression franche de ses opinions. Cette fois-ci, il a pris la parole pour exprimer son mécontentement à l’égard du format de week-end de sprint de la discipline, affirmant que cela oblige les équipes à prendre des risques en matière de réglages, et que cela nuit à l’excitation des courses du dimanche pour les fans.
Le pilote Red Bull Racing, actuellement en lice pour décrocher son troisième titre de champion du monde, n’a jamais été un fervent défenseur des règles des sprints. Selon ces règles, les voitures sont soumises à des conditions de parc fermé après les essais libres 1, ce qui signifie que les équipes ne peuvent plus apporter de modifications pour les qualifications de la course principale, et celle pour la course sprint, la course sprint, et bien sûr, le Grand Prix du dimanche.
La préoccupation majeure de Verstappen est que ce format, en limitant les ajustements possibles, pousse les équipes à prendre des risques calculés pour trouver le meilleur réglage possible. Cela se traduit par un certain degré d’incertitude qui, selon lui, peut affecter la qualité des courses du dimanche. Verstappen a expliqué : « Ce qui, pour moi, est dommage, car sur cette piste, ce serait génial d’avoir quelques séances d’entraînement pour bien régler la voiture et être totalement à l’aise pour les qualifications, afin que tout le monde puisse vraiment donner le meilleur de lui-même. Mais c’est comme ça, ils ont choisi de le faire ici. »
L’aspect crucial pour les équipes est de réussir les réglages dès les premiers essais libres du vendredi, car une fois ces réglages effectués, il est difficile de les ajuster en vue des qualifications. La variabilité des conditions météorologiques, en particulier au Qatar où la différence de température entre la séance FP1 en journée et la séance de qualifications en soirée est notable, complique encore davantage la tâche des équipes.
Ce qui inquiète le plus Verstappen, c’est l’impact sur les fans. Il estime que ce format enlève une part d’excitation en révélant trop d’informations avant la course principale du dimanche. Il a expliqué : « Je préfère simplement le format de course normal. Je pense que c’est plus excitant, surtout pour les qualifications, vous pouvez pousser davantage vos limites car vous savez mieux ce que vous avez fait lors des essais. »
La question de savoir si les pilotes devraient avoir leur mot à dire dans de tels changements de format a également été soulevée. Verstappen, fidèle à sa franchise habituelle, a déclaré qu’il exprimait son opinion et qu’il continuerait à le faire, mais qu’il ne s’attendait pas nécessairement à être écouté. Il a ajouté : « Je regarde cela du point de vue de la pure compétition, mais je comprends aussi le côté commercial et les raisons qui les motivent. Vous devez donc voir cela des deux côtés, et bien sûr, je comprends pourquoi ils ont essayé de pimenter les choses. »
Quant à l’opinion générale des pilotes sur les courses de sprint, Verstappen a souligné que cela dépendait en grande partie de la situation individuelle de chaque pilote. Certaines équipes peuvent être en mesure de prendre plus de risques lors des sprints pour accumuler quelques points supplémentaires, tandis que d’autres doivent adopter une approche plus prudente. Il a conclu en notant que du point de vue de la pure compétition, le format de week-end de sprint enlève une partie de l’excitation des courses du dimanche.
Djaffar KHODJA
